Os tribunais de Nova Iorque estão a contemplar um segundo verão consecutivo de greves de defensores públicos e funcionários jurídicos que trabalham para um grupo de organizações privadas sem fins lucrativos representadas pela Associação de Advogados de Assistência Jurídica-UAW Local 2325.
As greves em curso no Neighborhood Defender Service do Harlem e nos Bronx Defenders são muito menores do que as greves de sete organizações que abalaram o sistema judicial no verão passado. Mas as greves deste Verão tornaram-se marcadamente amargas, não têm resultados claros e são susceptíveis de perturbar os tribunais criminais, de família e de habitação em Manhattan e no Bronx.
As organizações sem fins lucrativos que fornecem representação legal gratuita a réus de baixos rendimentos dependem significativamente dos fundos dos contribuintes. Este ano, a Câmara Municipal concordou em aumentar os gastos com prestadores de serviços de defesa com mandato constitucional em cerca de 32 milhões de dólares, um aumento de cerca de 12,5%. O sindicato diz que o financiamento vai além de satisfazer as exigências de aumento de salários e benefícios nos Neighborhood Defender Services e Bronx Defenders, mas as negociações continuam paralisadas.
Este é um território familiar para os funcionários dos Defensores do Bronx: estão numa situação sem precedentes de entrar em greve pelo segundo verão consecutivo, depois de a administração ter proposto o que os sindicatos descrevem como aumentos significativamente mais elevados para o pessoal dos advogados do que para os assistentes sociais, alguns dos quais lidam agora com casos de até 50 clientes.
Na terça-feira, o sindicato dos funcionários do Neighborhood Defender apresentou uma queixa formal ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, acusando, entre outras coisas, a liderança da organização de oferecer “incentivos financeiros” aos funcionários que cruzam a linha. Os funcionários sindicalizados da organização nos escritórios de San Marcos, Texas, e Detroit, Michigan, que também estão em greve, aderiram à reclamação.
Jesus Infante, diretor administrativo da NDS, não respondeu imediatamente ao pedido de comentários do The City Reporter.
As negociações continuaram na tarde de quarta-feira. Tony Chiarito, porta-voz dos Bronx Defenders, disse que a organização “espera poder chegar a um contrato justo e razoável que atenda a essas realidades”.
Embora os funcionários de ambas as organizações tenham muitas das mesmas responsabilidades e prestem serviços semelhantes, eles têm questões diferentes na mesa de negociação.
A chave para a disputa negocial nos Neighborhood Defender Services foi a proposta da administração de forçar os funcionários a contribuir para os custos dos cuidados de saúde pela primeira vez; Juntamente com a proposta de aumento anual de 1% no custo de vida, o sindicato disse que a oferta da administração equivale a um corte salarial.
Jahnavi Bhaskar, um advogado sénior e membro do sindicato, disse que os dois lados têm negociado regularmente desde o início da greve, em 24 de Julho, mas não estão mais perto de chegar a uma resolução sobre a questão dos cuidados de saúde.
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“É realmente o aumento do custo de vida e os custos dos cuidados de saúde que estão a tentar impor aos nossos membros que são a razão pela qual estamos em greve”, disse ela. “Todos os outros problemas podem ser resolvidos.”
Neighborhood Defender disse que as suas recomendações de cuidados de saúde são “altamente competitivoaumentando o salário líquido dos funcionários e fornecendo zero franquias na rede e zero opções de cuidados de saúde com cosseguro.”
Enquanto isso, os funcionários do Bronx Defenders afirmam que a administração está propondo separar seus advogados e assistentes sociais em níveis salariais separados – o que privaria os assistentes sociais dos salários substanciais que a organização oferece aos seus advogados.
Jessica Coffrin-St. Julien, advogado da unidade de imigração da organização, disse que a oferta dos Defensores do Bronx equivalia a um aumento salarial inicial de US$ 10 mil para os advogados, ao mesmo tempo que cortava benefícios semelhantes dos assistentes sociais. Pelo acordo atual, assistentes sociais e advogados têm o mesmo salário inicial. Qualquer mudança nesse acordo é um fracasso para o sindicato, disse ela.
“Entendemos a necessidade de recrutar e reter advogados que possam melhor representar nossos clientes”, disse ela. “Mas não acreditamos que isso acontecerá às custas dos nossos assistentes sociais que fazem um trabalho que salva vidas.”
Os assistentes sociais institucionais, especialmente na unidade de imigração, trabalham com grandes volumes de casos fora de sincronia com os seus colegas jurídicos. A unidade de gestão de imigração conta com mais de duas dúzias de advogados, cada um responsável por cerca de 10 a 12 casos; Essa mesma unidade conta com apenas dois assistentes sociais, cada um representando atualmente os mais de 50 clientes.
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Ashley Guzman e Denise Herrera, as duas únicas assistentes sociais que não fazem parte da administração da unidade de imigração, disseram ao The City Reporter que a proposta da administração é desmoralizante.
“Eu me senti subestimado”, disse Herrera. “Parecia que a administração estava tentando nos dividir, quando todos merecíamos ser totalmente compensados.” Guzman acrescentou que dos mais de 30 assistentes sociais da organização: “Estamos todos bastante unidos na questão” da igualdade de remuneração com os advogados.
em um declarar anunciado no início da greve, em 27 de julho, o diretor executivo do Bronx Defenders, Juval Scott, disse que o aumento salarial que propuseram para os assistentes sociais, que aumentaria seus salários iniciais para US$ 88.100, colocaria esses trabalhadores “bem acima da média estadual para sua ocupação”.
Scott também reconheceu o aumento do financiamento da Câmara Municipal, mas disse que “não foi suficiente para satisfazer todas as necessidades do sindicato”.
Os líderes dos Defensores do Bronx e da Vigilância do Bairro disseram que advogados seniores não sindicalizados assumirão casos de advogados em greve. Um porta-voz do Escritório Estadual de Administração Judiciária disse que a agência está monitorando a situação “de perto”.
“Embora continuemos esperançosos de que os nossos tribunais e as pessoas que eles servem não sofram perturbações, todo o nosso sistema judicial continua empenhado em garantir o pleno funcionamento caso ocorra algum incidente”, disse o porta-voz Al Baker. “Por enquanto, é claro, os tribunais permanecem completamente abertos.”
Duas outras organizações jurídicas que atendem clientes de baixa renda nos tribunais do Brooklyn e do Queens encerraram uma greve de seis dias na semana passada, depois de chegarem a um acordo sobre aumentos salariais e benefícios, encerrando dois anos tumultuados.
A ex-líder do Queens Defenders, Lori Zeno, foi condenada na terça-feira a 43 meses de prisão depois de se declarar culpada no tribunal federal do Brooklyn em fevereiro. desviou centenas de milhares de dólares da organização para financiar viagens de compras de luxo, férias e outros brindes.
