No mês passado, visitei Abbas Ibrahim, antigo chefe da segurança nacional do Líbano, no seu complexo de apartamentos num bairro rico na periferia sul de Beirute. A área foi fortemente bombardeada nas últimas semanas e um drone israelense sobrevoou, circulando as ruínas de edifícios próximos. Ibrahim, que se aposentou em 2023, tinha sido um dos canais de apoio mais valiosos de Washington na região, um interlocutor de confiança com acesso aos mais altos níveis de poder no Hezbollah e em Teerão. Seu escritório está cheio de livros…”Invenção judaica”(Areia Slomo),“Ordem mundial”(Henry Kissinger),“Renascimento xiita” (Suitcase Nasr) – formou uma espécie de livro didático sobre as questões não resolvidas da região. Muitas estão espalhadas em escrivaninhas e mesas, como se ele estivesse ocupado movendo-se entre elas ao mesmo tempo. Em uma sala de conferências há uma réplica antiga de Donald Trump “A arte da negociação“, que Ibrahim insistiu que eu levasse comigo. Não era um livro que ele admirasse, mas ele o leu quando Trump voltou ao cargo, esperando que fornecesse alguma visão sobre o homem que agora tenta controlar o problema mais intratável do Líbano. Perguntei a Ibrahim se o Hezbollah poderia ser desarmado, especialmente agora, com Israel ocupando grande parte do sul do país. “Esqueça”, disse ele. “Pela força, isso é impossível.”
Desde 2006, os EUA investiram mais de 3 mil milhões de dólares no exército libanês na esperança de que esta força possa ser suficientemente forte para combater o Hezbollah. Mas esta ajuda vem sempre com um limite máximo implícito. Ajuda a construir um exército principalmente para o contraterrorismo e o controlo de fronteiras, e não um exército capaz de combater Israel, o inimigo que o Hezbollah cita para justificar as suas armas. O arsenal do Estado consiste em equipamento antigo e obsoleto, sem sistemas avançados de defesa aérea adequados para desafiar os combatentes israelitas. Seus soldados enfrentaram outras deficiências. A economia do Líbano começou a entrar em colapso em 2019, fazendo com que os salários despencassem; muitos recrutas foram forçados a aceitar um segundo emprego e outros desertaram completamente. Em Beirute, me encontrei em um mais de uma vez serviço—um dos táxis compartilhados que transportam passageiros pela cidade—é dirigido por um atirador do Exército que faz hora extra. Outros soldados servem mesas, entregam comida ou vigiam edifícios após o expediente. A certa altura, os militares até começaram a oferecer passeios de helicóptero aos turistas para arrecadar dinheiro.
A retenção de armas pelo Hezbollah tirou força deste vácuo, especialmente no sul do Líbano, onde Israel invadiu várias vezes e onde muitos xiitas vêem o grupo como a única força disposta a defendê-los. “Os países ocidentais estão dispostos a fornecer-nos as armas e o equipamento que precisamos para defender o nosso país se Israel tentar nos invadir?” — perguntou Ibrahim. “A resposta é não.” Quando a actual guerra começou, o exército libanês retirou-se da zona fronteiriça, alegando preocupações operacionais: teve de redistribuir unidades em risco de serem cercadas por Israel. Mas este recuo reflecte uma situação estratégica mais ampla. O Líbano ainda não iniciou uma guerra e qualquer confronto entre as duas forças apoiadas pelos EUA seria politicamente explosivo. Apenas acrescenta credibilidade ao argumento do Hezbollah. O estado cedeu a linha de frente bem a tempo de pedir ao grupo que depusesse as armas. Ibrahim disse: “Como você pode pedir às pessoas que se desarmem quando você não tem alternativa?”
Para além da questão da brutalidade potencial, existe um perigo intrínseco e mais profundo. Rudolph Haykal, o chefe do exército libanês, tem sido cauteloso com qualquer campanha de desarmamento que possa transformar o exército num rival directo do Hezbollah – e, de forma mais ampla, opor-se a um grande segmento da comunidade xiita do país, cerca de um terço da população. No frágil sistema político do Líbano, o poder está dividido entre comunidades religiosas e a legitimidade sectária do Exército depende de ser visto como uma organização – uma das poucas – que pode estar acima dessas divisões. Durante a Guerra Civil, o Exército dividiu-se em linhas sectárias e, durante algum tempo, esse consenso ruiu. O Estado perdeu o controlo de estradas, portos e bairros inteiros à medida que o país se transformava numa colcha de retalhos de áreas controladas por milícias. Ibrahim alertou que ordenar aos militares que confrontem directamente o Hezbollah poderia reabrir essas divisões. Segundo ele, a questão não é apenas se o Exército tem meios para desarmar esse grupo. A questão é se o Líbano conseguirá sobreviver a esta tentativa. “Já passamos por essa experiência antes”, disse ele. “Por que queremos beber deste cálice amargo?”
