Uma grande explosão e um incêndio mataram pelo menos três pessoas, incluindo uma criança, e as equipes de resgate procuravam mais vítimas nos escombros de um prédio de apartamentos em Dallas.
A explosão ocorreu na tarde de quinta-feira, enquanto os bombeiros lutavam para investigar um vazamento de gás.
A poderosa explosão sacudiu casas próximas e rapidamente engoliu o prédio de dois andares no bairro de Oak Cliff, ao sul do centro de Dallas. Uma enorme nuvem de fumaça preta pôde ser vista quilômetros após a explosão.
Além das três mortes, pelo menos cinco pessoas ficaram feridas e foram levadas ao hospital, disse o porta-voz do Dallas Fire Rescue, Jason Evans. O número exato de residentes no complexo destruído ainda não está claro.
Na manhã de sexta-feira, vários quarteirões ao redor do local da explosão permaneciam isolados com carros da polícia e fita adesiva. Policiais e funcionários com coletes amarelos brilhantes vasculharam os escombros do que antes era um prédio de apartamentos.
O cheiro acre de fogo ainda pairava sobre a área enquanto os investigadores vasculhavam os destroços carbonizados. Um cordão de segurança foi mantido e vários carros de bombeiros e carros de polícia permaneceram presentes.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes está mobilizando uma equipe para investigar o incidente, que está sob a jurisdição de acidentes com gasodutos de gás natural.
O subchefe do Dallas Fire Rescue, Mark Berry, confirmou que os bombeiros estavam respondendo a uma chamada de vazamento de gás quando a explosão ocorreu.
“Temos cavalaria chegando”, disse Berry. “Mas a explosão aconteceu.”
Evans não descartou a possibilidade de que mais vítimas possam ser descobertas enquanto as equipes vasculhavam os restos carbonizados do edifício, observando que menos da metade do local havia sido revistado manualmente na quinta-feira e algumas áreas precisavam ser escavadas.
A fornecedora de gás natural Atmos Energy disse que os bombeiros os notificaram de que um trabalhador da construção civil não associado à empresa danificou um gasoduto perto do local. O serviço de gás natural foi interrompido na área e a Atmos Energy está trabalhando com investigadores no local.
Sherry Woods, que mora em um beco próximo ao local do incêndio, lembrou que ela e o namorado sentiram cheiro de gás pouco antes da explosão.
“Tudo o que você ouviu foi ‘boom’. Eu estava tremendo como se algo tivesse me atingido. É assustador ouvir algo assim. Senti o prédio tremendo”, disse Woods.
Um centro de reunificação familiar foi criado em uma escola secundária próxima. Horas depois do incêndio, Frances Rizo ainda tentava desesperadamente entrar em contato com uma amiga que morava no prédio, lamentando: “Ela não atende o telefone”.
Na manhã de sexta-feira, a moradora próxima Trish Thompson examinou os danos e percebeu que o complexo, que estava parado 24 horas antes, estava agora vazio. Ela se lembra de ter ouvido um “estrondo enorme, mais parecido com um trem para mim”, seguido de fumaça e chamas.
“Ore por eles”, insistiu Thompson.
