A Suíça é uma democracia direta, na qual todas as leis federais estão sujeitas ao voto popular. Tal como todos os partidos políticos do país, o SVP reúne-se várias vezes por ano para determinar a sua posição sobre iniciativas futuras – incluindo aquelas que ele próprio propôs, como uma medida populacional. Na academia Maienfeld, fileiras de mesas se estendem por uma quadra de basquete, e garçons ziguezagueiam entre elas, segurando bandejas de café e sanduíches de nozes. A disposição dos assentos é por cantão (equivalente, no estrito sistema federal da Suíça, a um cantão americano), e as seções centrais ostentam o brasão de cada cantão. Ao lado do emblema da águia e das chaves de São Pedro de Genebra, os três delegados partilharam uma garrafa de vinho tinto a meio da manhã.
Todos os potes de mel vendidos para angariar fundos para o Partido têm rótulos de advertência: “A UE quer comprar potes do nosso mel!” Cento e vinte mil europeus mudaram-se para a Suíça no ano passado, atraídos por salários elevados e qualidade de vida, e outros quatrocentos mil viajaram de França, Alemanha, Áustria, Itália e Liechtenstein. É esta migração abundante que o SVP, um partido de direita, espera impedir.
Uma banda de música acompanhou a entoação do hino nacional e depois subiu ao palco o vice-presidente do Partido, Thomas Matter, considerado por muitos um pioneiro dos limites populacionais. “Nossos cidadãos”, declarou ele, “finalmente estão fartos”.
Num país tão próspero como a Suíça, pode-se facilmente perguntar: Chega de quê?
Apesar do tradicionalismo alpino em exibição em Heididorf, a Suíça continua a ser um dos países mais cosmopolitas da Europa. Mais de trinta por cento dos seus residentes permanentes nasceram no estrangeiro. A população em idade ativa está a crescer devido ao crescimento constante do emprego e a um fluxo constante de migrantes, que são frequentemente altamente qualificados e estão ativamente empregados, e tendem a vir de países fronteiriços que têm uma sobreposição cultural e linguística significativa com a Suíça. Em 2002, estas pessoas receberam o direito de trabalhar e estudar no país sem visto e, desde então, a população do país aumentou em quase dois milhões de pessoas. De acordo com o Banco Mundial, globalmente, a Suíça tem atualmente o sexto maior PIB per capita. (Os Estados Unidos ocupam o décimo segundo lugar.) “A maioria dos países da Europa está preocupada com outro problema – o declínio populacional”, disse-me Emilio Zagheni, diretor do Instituto Max Planck de Pesquisa Demográfica.
O nome oficial da iniciativa é Nachhaltigkeitsinitiative (Iniciativa de Sustentabilidade), redigido na linguagem do ambientalismo. A SVP propôs isto como uma solução para as consequências do crescimento descontrolado: escassez de habitação e aumento das rendas nas cidades, comboios sobrelotados, estradas e autoestradas congestionadas e perda de espaços verdes para novas construções. Em cidades como Maienfeld, a onda de turismo de massa dá a impressão de que mesmo vales remotos foram inundados. “Todos os grandes problemas do nosso país”, disse Matter do palco, “estão direta ou indiretamente relacionados com a incrível explosão populacional”.
Matter, de sessenta anos, vem da cidade medieval de Sissach, a vinte minutos de trem de Basileia. Banqueiro de profissão, ele me contou que trabalhou no Merrill Lynch em Nova York e Londres antes de retornar à Suíça em 1994, onde foi cofundador de um banco privado. Depois de ser implicado em uma investigação de uso de informações privilegiadas, ele renunciou. (Tanto o Matter quanto o banco negaram qualquer irregularidade, e a investigação sobre o Matter acabou sendo arquivada.) Mais tarde, ele foi cofundador de outro banco.
Hoje, diz-se que Matter está entre os trezentos indivíduos mais ricos da Suíça. Na sua série de vídeos no YouTube, “Nos Pântanos de Berna”, ele envia despachos da capital suíça, onde atua na Assembleia Nacional. Num episódio recente (intitulado “Fake News About Mass Immigration”), ele ficou em frente a uma reluzente secretária esmaltada branca, como um âncora de notícias, com notas impressas em frente a um ecrã verde e declarou que países como a Ucrânia, a Bósnia, a Geórgia e a Albânia estavam a preparar-se para aderir à UE, o que permitiria aos seus cidadãos mudarem-se para a Suíça. Com ombros largos e peito largo, ele usava um terno escuro e largo, sem gravata, e se comportava com a confiança de alguém acostumado a tranquilizar clientes ricos.
A questão entrou na política no início da década de 20, quase como um desafio. Durante uma pausa para o almoço no Maienfeld, enquanto os garçons trocavam a torta por spätzle de queijo, ele me disse: “Muitos empresários, meus amigos, sempre dizem: ‘Esses políticos, eles simplesmente fazem coisas estúpidas’. ”Um dia, ele se ofereceu para enviar um membro do grupo para Berna. “E eles disseram: ‘Ok, ok, mas eu não. Não tenho tempo.’ E finalmente eu disse: ‘Tudo bem, vou concorrer ao Congresso’. E então fui eleito.” No início deste ano, Matter ajudou a liderar outra iniciativa controversa para retirar fundos aos meios de comunicação de massa, mas foi derrotada. O seu objectivo de limitar a população, disse ele, é “bastante simples”: “Sei que se continuarmos assim durante os próximos 25 anos, em comparação com os últimos 25 anos, o nosso país irá quebrado.” Ele acrescentou: “Minha motivação política é realmente que meus filhos possam ter o mesmo país que eu tive”.
O SVP representa um segmento da população que resiste à ordem económica e jurídica internacional que produziu o extraordinário sucesso do país. Em Maienfeld, o presidente do partido, Marcel Dettling, declarou: “Não queremos tornar-nos numa segunda Singapura!” Os defensores da iniciativa, em vez de verem a Suíça como um país em declínio terminal, descrevem uma pátria que se tornou irreconhecível – como a paisagem após uma forte nevasca – devido ao rápido crescimento. A qualidade de vida já é de classe mundial, pelo que os benefícios dos recentes ganhos económicos inesperados podem ainda não ser óbvios. “Não há mais apartamentos”, disse-me uma mulher chamada Sabrina em outro evento do SVP. “E se houver, o preço dificilmente será aceitável.” Ela nasceu em 1986, quando a população era de 6,5 milhões de pessoas. Desde então, a vida se tornou mais difícil. “As coisas não são mais despreocupadas”, disse ela. “Vamos colocar desta forma.”
