Numa esquina em Bushwick, Brooklyn, um voluntário cortou um cano quadrado com uma faca, libertando uma torrente mortal de fumo de cigarro em ondas de arco-íris. A caixa de plástico transparente ficou cheia durante o festival de três dias do Dia da Terra em uma boate do outro lado da rua, onde os foliões descartaram dispositivos atraentes para fumar em vez de jogá-los no lixo ou no fundo de uma gaveta de lixo.
Os recipientes de resíduos constituem apenas uma parte muito pequena 500 toneladas de vapor que os nova-iorquinos jogam fora todos os anos, mas um pequeno grupo de pessoas em Nova Iorque está a tentar mudar isso.
Os vapes costumam ser vendidos em sabores como “uva branca congelada” ou “sorvete de laranja”. A proibição de sabores na cidadefoi considerado um novo tipo de resíduo na cidade de Nova York pela primeira vez em 2023, quando o departamento de saneamento conduziu seu primeiro “estudo de caracterização de resíduos” desde 2017.
Agora, os dispositivos viciantes estão por toda parte – e dando dor de cabeça aos gestores de resíduos. Vape é considerado resíduos perigosos sob a lei federal devido aos produtos químicos tóxicos do suco de nicotina, que podem causar altos níveis de toxicidade.
Além disso, as baterias recarregáveis de íons de lítio usadas em vaporizadores podem explodir se não forem armazenadas e descartadas adequadamente. As baterias, usadas em tudo, desde laptops a telefones celulares, pegaram fogo na traseira do caminhão de lixo, disse o porta-voz do departamento de saneamento, Joshua Goodman, à THE CITY.
“A realidade é que eles não vão para o lixo”, disse ele.
Tal como a própria vaporização, a quantidade impressionante de resíduos produzidos pelos dispositivos é um fenómeno novo. E o mesmo acontece com os esforços daqueles que tentam mantê-los fora do lixo da cidade, que agora inclui um pequeno grupo de pessoas que falaram com a CIDADE sobre como estão tentando ensinar os usuários a reciclar seus vapes.
Uma dessas voluntárias, Nora – que se recusou a compartilhar seu sobrenome com THE CITY por questões de privacidade – criou caixas para descarte de vaporizadores em 2022 porque, ela lembra, o número de vaporizadores jogados nas ruas a deixava “deprimida”.
“Eu não sabia o que fazer, então comprei um vape”, diz Nora, uma ambientalista apaixonada. “Em seis meses, ganhei mais de 10 quilos percorrendo todas as minhas rotas regulares.”
Sem saber como descartá-los, soube que a cidade tinha medidas especiais. depósito de lixo para produtos tóxicos ou perigosos. Há um local em cada bairro, aberto três dias por semana.
Mas os vapers com quem a CIDADE conversou disseram que não tinham ideia da existência desses sites e não sabiam que os vapes eram perigosos e inadequados para lixo comum e reciclagem.
Para facilitar o descarte, Nora criou caixas de papelão para guardar os vapes e contatou gerentes de locais de diversão noturna em todo o Brooklyn para colocá-los dentro. Ela pretendia que as caixas fossem temporárias até que o gerente do clube lhe pedisse para trazer mais. Ela construiu vaporizadores mais resistentes, decorados com adesivos da Terra e cartazes pedindo às pessoas que entregassem seus vaporizadores para reciclagem.
“Meu sistema é apenas um sistema básico e tem como objetivo aumentar a conscientização”, disse ela. “Existem milhões de vaporizadores descartáveis indo para aterros sanitários em todo o mundo.”
As caixas estavam localizadas principalmente em clubes e bares em Bushwick e Williamsburg, no Brooklyn, e em Ridgewood, Queens – colocadas perto de banheiros, onde os clientes pudessem vê-las.
Os gerentes avisarão Nora quando uma caixa estiver cheia, e ela carrega uma faca e luvas de trabalho para abri-la e coletar os vaporizadores. Luvas são necessárias – dezenas de bocas tocaram no aparelho, que muitas vezes vaza suco de vapor no final de sua vida útil. Ela estima que depositou 500 libras de vapes nos locais de coleta especial do departamento de saneamento ao longo de dois anos como uma “operação de um homem só”, antes de começar a colaborar em 2024 com duas pessoas com ideias semelhantes por trás do Vape Waste Project.
Fusão do Vape
A abundância de pessoas que usam vape em suas vidas inspirou Liam Beirne, 25, e Hyung Mo Chun, 27, dois amigos que se conheceram na Stonybrook University para iniciar o Vape Waste Project.
“Conhecemos muitos amigos que são viciados em vapor e só queríamos entender para onde essas coisas estavam indo”, disse Beirne. “Presumimos que alguém os estava reciclando depois que foram jogados fora, mas percebemos que na verdade estavam sendo queimados pela cidade.”
Então, eles literalmente resolveram o problema com as próprias mãos para desmontar o vaporizador para reciclagem.
“Basicamente, colocaremos luvas de nitrila, pegaremos um alicate, uma chave de fenda, um alicate e depois nos certificaremos de que somos responsáveis e seguros e os desmontaremos nós mesmos”, disse Beirne.
Beirne e Mo Chun enviam o suco líquido de nicotina e as bobinas que o aquecem para a instalação de resíduos perigosos da cidade, e o plástico e os PCBs para a agência de resíduos da cidade. tratamento de lixo eletrônico e enviar baterias de íons de lítio para uma recicladora no Centro-Oeste.
Os homens coletam sacos cheios de vapores mortos que armazenam em seus apartamentos – principalmente na caixa de coleta de Nora – para terem dinheiro suficiente para enviar para o centro de reciclagem.
Quando os vaporizadores são descartados com segurança na cidade – não no lixo ou na lixeira, mas em um local especial de descarte de lixo ou O tratamento de eventos é SEGURO – os zeladores os levam a fornecedores que sabem como “descartá-los” adequadamente, disse Goodman.
Isto inclui derretê-los num incinerador para destruir com segurança os dispositivos, que são considerados resíduos perigosos e representam risco de incêndio.
Além dos vapes que recebem dos colecionáveis da Nora, Beirne e Chun também recebem vapes de eventos de coleta presencial organizados para conscientizar sobre o impacto ambiental dos aparelhos. Recentemente, eles realizaram esses eventos no Washington Square Park e no McCarren Park.
Eles também tinham 10 pequenas caixas de coleta em tabacarias em Midtown e no Bronx, mas como a venda de todos os vapes com sabor é ilegal desde 2020, essas lojas abriam e fechavam esporadicamente e a maioria dos lojistas relutava em organizar caixas de coleta que vendessem publicamente os dispositivos.
“É claro que todo mundo adora porque há um local conveniente para colocar seus dispositivos”, disse Beirne. “As pessoas não farão algo que não seja conveniente para elas.”
Cemitério Vape
Ao contrário de outros itens que as pessoas jogam fora quando não estão mais em uso – bitucas de cigarro acidentalmente jogadas na rua ou xícaras de café jogadas no lixo – os vapers disseram à THE CITY que muitas vezes mantêm dispositivos descartáveis muito depois de serem utilizáveis, permitindo que vapes mortos que não têm mais suco ou baterias suficientes para durar se acumulem no que costuma ser chamado de “cemitério de vape”.
“Eu basicamente recolheria um saco plástico”, disse Nash Luczny, 20 anos, que passou por uma caixa de descarte de vaporizadores em Bushwick. “Acho que jogar um vaporizador no lixo é um tabu, então tentei esperar até ter dinheiro suficiente para levá-lo ao lixo.”
Sasika Viñas, 23 anos, também passou pela caixa e disse que deixou seus vapes mortos se acumularem sem jogá-los fora, descrevendo o ato de “levá-los” para a CIDADE – mantendo os aparelhos quase mortos por perto quando você acabar.
“Sobrou um pouco de bateria nos outros”, explica ela, então você descarrega o resto. “É patético.”
Viñas disse que tenta parar de fumar a cada três ou quatro meses, mas tenta evitar os aparelhos “porque todo mundo tem um”.
“Eu sei como isso é horrível e é apenas um hábito nojento”, disse ela. “Eu odeio ter isso e odeio depender tanto dele.”
Nos eventos ao vivo do Vape Waste Project, Nora disse que as pessoas vão parar e deixar seus “cemitérios”, às vezes coletados ao longo dos anos.
“Um cara os viu e voltou com cerca de 4,5 quilos de cigarros eletrônicos”, disse ela.
‘Alguém tem que fazer isso’
Alguns estão tentando descobrir maneiras de evitar colapsos por vapor.
O estado de Nova York lançou um programa piloto para a Vaping Waste Management em Siracusa no ano passado para pesquisar soluções sustentáveis para lidar com a enorme quantidade de resíduos criados pela vaping, em vez de simplesmente queimar o dispositivo.
“A queima foi e ainda é uma das formas mais comuns de controlar esses vapes no final da vida”, disse a assistente do programa Irene Nganja Njende. “Não é porque seja a melhor maneira, acho que é porque é a maneira mais fácil e menos dispendiosa.”
De acordo com Njende, os resíduos de nicotina podem infiltrar-se no solo e na água, contaminando ecossistemas e fontes de água potável.
Mas os vaporizadores são difíceis de reciclar, pois são feitos de uma variedade de componentes, incluindo baterias de íons de lítio, nicotina líquida, mechas e cartuchos de plástico, que precisam ser desmontados antes da reciclagem.
“Os ingredientes são pequenos”, disse Njende. “A maioria deles é projetada para ser descartável e não pode ser reciclada ou reutilizada.”
Lidar com montanhas de resíduos de vapor não é o trabalho diário de Beirne e Chun – ambos trabalham em tempo integral em finanças e perdem dinheiro administrando a organização sem fins lucrativos pagando do próprio bolso os recicladores. Para Nora, tudo se resumia ao voluntariado.
Mas todos eles são apaixonados por esse problema negligenciado e tão comum entre seus pares.
Em uma esquina de Bushwick, próximo a uma caixa de eliminação de vaporizadores, um pequeno grupo de pessoas entrou em uma tabacaria e saiu, um deles rasgando um saco amassado na mão. Quando chegaram à rua, um vapor novo e brilhante estava em seus lábios.
“Alguém tem que fazer isso”, disse Beirne. “É importante e ninguém mais parece saber que é um problema.”
