Myles Garrett e Trent McDuffie lideram nova onda de liderança veterana para Rams

Os Rams venceram a temporada da NFL.

Eles trocaram pelo cornerback All-Pro Trent McDuffie. O cornerback contratado Jaylen Watson. Negociado por Myles Garrett, duas vezes vencedor do Jogador Defensivo do Ano da NFL, e convocou seu futuro quarterback da franquia, Ty Simpson.

E isso nem inclui assinar novamente seus próprios agentes livres.

Mas os Rams não passaram apenas a entressafra colecionando Pro-Bowlers, eles também reuniram líderes veteranos que podem ajudar a preparar a próxima geração de jovens jogadores.

Domingo marcou o primeiro dia de treinamento dos Rams na Loyola Marymount University, uma chance para todo o time se reunir e praticar o que é o futebol: 11 contra 11, o melhor ataque enfrentando a melhor defesa. E depois daquele primeiro dia, um tema ecoou por toda parte: os Rams têm muitos líderes veteranos em todos os três aspectos do jogo que podem ajudar a ensinar os jogadores mais jovens.

Vamos começar com McDuffie e Watson, bicampeões do Super Bowl.

“Eles são verdadeiros profissionais”, disse o coordenador defensivo Chris Shula sobre seus novos cornerbacks. “Eles trazem uma ótima perspectiva para a sala. Liderança é influência.”

Prova disso foi mostrada no campo de prática da LMU.

Os jovens defensores responderam muitas perguntas para McDuffie e Watson entre os treinos. Os veteranos compartilham ideias em vez de mantê-las fechadas. As conversas fluem tão naturalmente quanto a brisa do Oceano Pacífico.

“Todos estão combinando seus conhecimentos para ter a melhor defesa possível”, disse Shula.

McDuffie, recém-saído de quatro temporadas no Chiefs, poderia ter entrado no campo com seus dois anéis do Super Bowl. Em vez disso, ele deixou seu currículo na porta.

“Não estou tentando mudar a cultura”, disse McDuffie após o treino. “É uma solução óbvia. Vamos construir juntos. Não acho que haverá uma pessoa que sempre tenha que falar. Todos deveriam ter voz”.

Essa filosofia perdurou no vestiário dos Rams, onde eles têm vários líderes veteranos como o quarterback e atual MVP Matthew Stafford, o safety Quentin Lake, o lado defensivo Nate Landman, o lado defensivo Kyren Williams, o lado defensivo Kobie Turner e o apostador Ethan Evans. Todos os capitães e jogadores treinados da última temporada foram chamados de “cola” do time e de “treinador em campo”. Agora você pode adicionar McDuffie, Watson e Garrett a essa lista.

A chegada de Garrett pode ser a maior adição de todas. O sete vezes Pro-Bowler e cinco vezes All-Pro mudaram os jogos apenas com sua presença. Na última temporada com os Browns, Garrett estabeleceu o recorde de sacks em uma única temporada da NFL com 23 sacks, quebrando o recorde anteriormente detido por Michael Strahan e TJ Watt. Agora, sua influência sobre os companheiros pode se tornar tão valiosa quanto sua habilidade de passe.

“Quando ele está lá fora, você pode sentir sua presença”, disse McDuffie sobre Garrett. “Todo mundo fala sobre a aura de um jogador, e ele definitivamente tem uma aura. Ele é gigante. Ele é um monstro.”

O coordenador de equipes especiais do New Rams, Bubba Ventrone, que treinou Garrett em Cleveland, o conhece melhor do que ninguém.

“Quando surgiu a oportunidade de recrutá-lo, as pessoas começaram a me perguntar sobre seu caráter e personalidade”, disse Ventrone. “Tendo o treinado nos últimos três anos, posso dizer que ele é um cara incrível, um ótimo companheiro de equipe, um trabalhador extremamente esforçado e um atleta absolutamente incrível. Todo mundo verá isso. Ele é um jogador muito especial.”

Ventrone, que foi contratado na entressafra para renovar uma miserável unidade de times especiais do Rams que estava entre as piores da liga na temporada passada, trouxe dois veteranos de times especiais, Joe Cardona e Grant Stuard, para ajudar a fornecer liderança e responsabilidade para essa unidade.

“Eles são dois dos meus jogadores favoritos que já treinei”, disse Ventrone sobre a confiabilidade de Cardona e Stuard na NFL. “Eles não são apenas jogadores de futebol inteligentes. São pessoas inteligentes. Estou muito grato por Les e Sean terem conseguido trazê-los aqui.”

Snead e McVay não apenas adicionaram talentos nesta entressafra, mas também cercaram um dos times mais jovens da NFL com líderes veteranos, professores e uma equipe técnica ampliada.

Se esse investimento compensar com outro Super Bowl no SoFi Stadium em fevereiro próximo, eles terão mais do que montado um dos times mais talentosos da história da NFL. Eles podem ter reunido as pessoas mais inteligentes.

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