O ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro e sua esposa serão julgados por acusações de tráfico de drogas no próximo mês de junho, disse um juiz na quarta-feira, enquanto seus advogados continuavam a protestar contra a ação militar dos EUA que os tirou do poder.
O juiz Alvin K. Hellerstein marcou a data do julgamento para 1º de junho, a pedido dos advogados de ambos os lados. De acordo com o cronograma aprovado, os advogados de defesa começarão a apresentar moções de oposição à acusação no início de setembro e a dupla retornará ao tribunal no dia 17 de novembro para argumentar oralmente as moções.
Maduro, de 63 anos, e sua esposa, Cilia Flores, de 69, estão detidos em uma prisão do Brooklyn desde que as forças dos EUA os capturaram de sua casa em Caracas, em uma operação à meia-noite, e os levaram para Nova York, no início de janeiro.
Nenhum dos dois falou durante a audiência de 15 minutos de quarta-feira, enquanto cada um se sentava separadamente à mesa da defesa, cercado por seus advogados. Ambos se declararam inocentes. Eles podem pegar prisão perpétua se um júri concordar que eles participaram de uma conspiração para trazer cocaína para os EUA.
Ao ser conduzido ao tribunal, Maduro, usando óculos, cumprimentou a equipe do juiz e apertou a mão de seus advogados e de sua esposa. Consideravelmente mais magro, com um macacão marrom de presidiário e bigode grosso, ele parecia otimista, sorrindo e conversando com seu advogado. Ele ouviu uma interpretação em espanhol dos procedimentos através de fones de ouvido e cruzou as mãos à sua frente em um gesto de oração. Ele prendeu uma caneta preta no dedo da mão direita e ocasionalmente fazia anotações em uma folha de papel branca.
Enquanto o vice-marechal dos EUA o conduzia para fora, ele acenou para alguém na galeria.
A administração do presidente Donald Trump defendeu a operação para capturar Maduro como uma “operação cirúrgica de aplicação da lei” num processo criminal aberto pela primeira vez há seis anos. Maduro se autodenomina prisioneiro de guerra e sua captura um sequestro.
Os promotores dos EUA acusaram Maduro de realizar uma conspiração para contrabandear milhares de toneladas de cocaína para os EUA, conspirando com as autoridades venezuelanas para ajudar os traficantes de drogas.
“Não sou culpado. Sou um homem decente, presidente de acordo com a constituição do meu país”, disse ele em espanhol quando foi acusado em janeiro.
O advogado de Maduro, Barry Pollack, disse que esperava argumentar a legalidade do “sequestro militar” de Maduro.
Durante a audiência de quarta-feira, Pollack disse que primeiro contestaria a acusação com base na imunidade soberana porque, se isso fosse bem sucedido, Maduro não teria de continuar a litigar o caso.
Os advogados disseram que há defesas legais complexas que o tribunal deve resolver antes que o julgamento possa começar.
Maduro e Flores não solicitaram fiança.
