Jalen Brunson e os Comeback Knicks fizeram isso de novo. E agora eles são os campeões Knicks.
Pela primeira vez em 53 anos, Nova York domina a NBA. Brunson marcou 45 pontos, incluindo 13 consecutivos para Nova York no quarto período, e os Knicks venceram o San Antonio Spurs por 94 a 90 no jogo 5 das finais da NBA na noite de sábado.
Os Knicks venceram a série por 4-1, recuperando-se de déficits de dois dígitos em todas as quatro vitórias. O déficit era de 16 na noite de sábado. Brunson e os Knicks nunca se confundiram.
“Não sei o que dizer”, disse Brunson durante a comemoração em campo. “É tudo que eu sempre sonhei.”
Brunson, apropriadamente, encerrou com um floreio. Ele estabeleceu um recorde do Knicks de pontos em um jogo final; esse número foi 38 de Willis Reed contra o Los Angeles Lakers no jogo 3 da série de 1970. Agora pertence ao guarda canhoto que mudou a sorte da franquia quando chegou, há quatro anos.
Mikal Bridges e Josh Hart – as outras duas partes do trio “Nova Knicks” que também inclui Brunson, três jogadores que foram campeões da NCAA em Villanova e se uniram em Nova York para tentar fazer o mesmo – combinaram para marcar 27 pontos. Bridges tem 14, Hart 13.
“Não sei o que estou sentindo”, disse Brunson. “Estou surpreso. Sempre que alguém nos exclui, encontramos uma maneira de voltar e fazer alguma coisa.”
Dylan Harper marcou 25 para o Spurs, que fez 19 pontos, 14 rebotes e cinco bloqueios de Victor Wembanyama.
Os Knicks melhoraram para 4 a 0 em chances apertadas nesta temporada, vencendo todas fora de casa. No entanto, não foi o mesmo caminho – ao contrário dos milhares de devotos de Nova Iorque que viajaram ao Texas para testemunhar o momento que estava a ser preparado há 53 anos.
Nova York chegou perto do título, recuperando de 29 pontos no jogo 4 para uma vitória por 107-106 sobre OG Anunoby faltando 1,2 segundos para o fim na noite de quarta-feira. Foi a maior reviravolta na história das finais da NBA e a maior reviravolta em qualquer jogo desta temporada, seja na temporada regular ou nos playoffs.
Em comparação, um ganho de 16 pontos desta vez parece fácil.
O jogo seguiu o mesmo roteiro nos minutos iniciais de todos os outros da série, com os Spurs assumindo uma vantagem de dois dígitos no primeiro quarto e eliminando a maior parte no segundo.
Os Spurs se tornaram o primeiro time na era jogo a jogo, que começou na temporada 1996-97, a liderar cinco jogos finais por uma margem de 10 pontos ou mais no primeiro quarto.
Os Knicks simplesmente não conseguiram acertar nenhum arremesso, errando 16 das primeiras 18 tentativas e cada uma das primeiras 11 tentativas de dois pontos. Houve até um ponto no segundo tempo em que Wembanyama teve mais bloqueios (cinco) do que os Knicks (quatro). San Antonio liderou por até 10 no primeiro quarto, até 16 no segundo quarto.
Claro, nada de muito importante. Como sempre, os Knicks estão de volta.
Uma sequência de 22-9 no segundo tempo deixou o New York dentro de três, antes de Devin Vassell marcar pouco antes do intervalo para dar ao San Antonio uma vantagem de 42-37 no intervalo.
E isso culminou nos primeiros 24 minutos de incompetência ofensiva ou defensiva, dependendo da perspectiva. Os 79 pontos combinados no primeiro tempo foram os mais baixos em um jogo de final desde o jogo 7 do Lakers-Celtics de 2010, e a margem de pontuação combinada de 31,8% dos Knicks e Spurs foi a mais baixa na primeira metade das finais na era de jogo único.
Brunson venceu o campeonato da NCAA duas vezes com Villanova – ambos no Texas, em 2016 em Houston e em 2018 em San Antonio, a poucos quilômetros da arena que os Spurs chamam de lar.
Um título de três etapas do Texas, e é definitivamente o mais fofo.
