Jason Collins, o primeiro jogador abertamente gay da NBA que mais tarde se tornou um pioneiro da inclusão e embaixador da liga, morreu após uma batalha de oito meses contra um tumor cerebral maligno, anunciou sua família na terça-feira.
Collins passou 13 anos como jogador da liga em seis franquias diferentes. Ele revelou em 2013 que era gayum anúncio feito no final de sua carreira de jogador.
Collins foi diagnosticado com neuroblastoma em estágio 4, que apresenta taxas de sobrevivência extremamente baixas. Ele tem 47 anos.
“Jason mudou vidas de maneiras inesperadas e foi uma inspiração para todos que o conheciam e para aqueles que o admiravam de longe”, disse a família Collins em comunicado divulgado pela NBA. “Estamos muito gratos pela manifestação de amor e orações nos últimos oito meses e pelos cuidados médicos excepcionais que Jason recebeu de seus médicos e enfermeiras. Nossa família sentirá muita falta dele.”
Na semana passada, Collins recebeu o primeiro prêmio Bill Walton Global Champion no Green Sports Alliance Summit. Ele estava doente demais para comparecer e seu irmão gêmeo, o ex-jogador da NBA Jarron Collins, aceitou em seu lugar.
“Eu disse isso ao meu irmão antes de vir para cá: ele é o homem mais corajoso e forte que já conheci”, disse Jarron Collins ao receber o prêmio.
Jason Collins tem média de 3,6 pontos e 3,7 rebotes em sua carreira. Ele ajudou o New Jersey Nets a chegar a duas finais da NBA e, em sua melhor temporada, obteve média de 6,4 pontos e 6,1 rebotes em 2004-05.
“O impacto e a influência de Jason Collins vão muito além do basquete, pois ele ajuda a tornar a NBA, a WNBA e a comunidade esportiva mais inclusiva e acolhedora para as gerações futuras”, disse o comissário da NBA, Adam Silver. “Ele demonstrou excelente liderança e profissionalismo ao longo de sua carreira de 13 anos na NBA e em seu trabalho dedicado como embaixador da NBA Cares. Jason será lembrado não apenas por quebrar barreiras, mas também pela gentileza e compaixão que moldaram sua vida e tocaram tantas outras pessoas.”
“Em nome da NBA, estendo minhas sinceras condolências ao marido de Jason, Brunson, e sua família, amigos e colegas em nossas ligas.”
Jason Collins revelou sua sexualidade em um relato em primeira pessoa para a Sports Illustrated em abril de 2013. Ele era um agente livre na época, disse que queria continuar jogando e jogou 22 partidas pelo Brooklyn na temporada seguinte.
“Se eu tivesse feito do meu jeito, outra pessoa teria feito”, escreveu ele na época. “Não havia ninguém, por isso levantei a mão.”
Sua decisão foi amplamente elogiada, com craques como Kobe Bryant rapidamente se manifestando em apoio a Collins. Há até apoio da Casa Branca e do ex-presidente Bill Clinton – cuja filha, Chelsea, estudou em Stanford com Collins. Em Stanford, Collins foi colega de quarto de um membro de outra dinastia política americana, Joe Kennedy III, que passou oito anos no Congresso representando Massachusetts.
Collins, no artigo da Sports Illustrated, escreveu que percebeu que precisava se assumir quando Kennedy participou de uma parada do orgulho gay em Boston em 2012 – mas Collins não conseguiu fazê-lo.
Até então, Collins manteve em sigilo suas opiniões sobre os direitos dos homossexuais. Ele usou o número 98 durante grande parte de seus últimos três jogos contra Boston, Washington e Brooklyn – uma referência ao ano em que Matthew Shepard, um estudante universitário gay em Wyoming, foi morto. Ele também usou o número 46 em um jogo pelo Nets, pois era a única camisa que o time tinha quando assinou.
Collins acertou quase 61% de seus arremessos durante sua carreira em Stanford, que continua sendo um recorde escolar. Ele foi selecionado com menção honrosa para o time All-American da Associated Press em 2001, poucos meses antes de o Houston Rockets convocá-lo com a 18ª escolha no draft da NBA daquele ano.
“É um dia triste para todos nós associados ao basquete de Stanford, pois perdemos um dos grandes jogadores do programa”, disse o ex-técnico de Stanford, Mike Montgomery. “Todos nós temos ótimas lembranças de Jason e da pessoa que ele era. É difícil distinguir Jarron e Jason porque eles pensam da mesma forma, mas mesmo sendo um gêmeo idêntico, Jason é único à sua maneira. Seu impacto em Stanford foi enorme, porque ele era comparável a qualquer pessoa no país porque era grande, inteligente, forte e talentoso, e uma pessoa muito inteligente e gentil.”
