IRVINE, Califórnia – Na semana passada, em Chicago, um dia antes da seleção masculina dos EUA enfrentar a Alemanha, Gregg Berhalter deu uma entrevista coletiva.
Isto, em 5 anos, será completamente normal. Isso é incomum aqui porque não é comum o ex-técnico de qualquer time responder formalmente a perguntas sobre aquele time antes do treino.
Berhalter levou a USMNT à Copa do Mundo do Catar há três anos e meio e, até que ela explodiu na fase de grupos da Copa América, há dois verões, ele estava no caminho certo para levá-la à Copa do Mundo que começa esta semana. Ele agora está treinando o Chicago Fire na MLS – o que o forçou a comparecer para treinar nas instalações de seu time na última sexta-feira – e apresenta um podcast intitulado “Coaches’ Corner” com os ex-técnicos da seleção nacional Bruce Arena e Bob Bradley. Sim, é tudo um pouco estranho.
“É claro”, disse Berhalter ao Post na segunda-feira, horas antes da USMNT abrir seu acampamento base da Copa do Mundo em Irvine, Califórnia. “É humano, certo? É um sentimento humano. É um pouco estranho.
“Gosto de dizer que quando você faz parte do futebol dos EUA, não importa a função que você desempenha – você é internacional, treina um time, joga na Copa do Mundo, seja lá o que for – você faz parte do futebol dos EUA para o resto da vida. E seu tempo nunca está garantido. Quando você internacionaliza uma vez, não significa que terá uma segunda internacionalização, mas ainda faz parte do programa. Estou nesta jornada como parte do futebol dos EUA. É uma sensação ótima. Meu papel é diferente agora, mas eu gosto disso o mesmo.”
É claro que sua ligação com o grupo é profunda. Treze jogadores desta lista fazem parte do grupo da Copa do Mundo de 2022 sob o comando de Berhalter. Mais do que isso ficou limitado a ele antes ou depois da Copa do Mundo. Um deles é o seu próprio filho, Sebastian, que há quatro anos veio ao Qatar como espectador e agora parece pronto para assumir um papel fundamental nesta equipa.
Ver Sebastian novamente – que não tinha boné quando seu pai era técnico e que, com as inevitáveis acusações de nepotismo, poderia ter achado mais difícil entrar no time se Gregg ainda fosse técnico – vestindo um uniforme da Copa do Mundo adiciona outra camada de emoção à situação.
“Para ele, o que vejo é um enorme foco e esforço para chegar a este ponto”, disse Berhalter. “É fácil falar sobre sua condição neste momento, mas o esforço que ele fez para chegar lá é o que é difícil e essa é a parte difícil. Há dias em que as coisas não são fáceis para ele.
Quanto aos restantes 25 jogadores da equipa, Berhalter está claramente orgulhoso do seu crescimento.
“O que mais me impressiona é o quanto eles evoluíram”, disse Berhalter. “E é quase como se eu tivesse uma época em que eles ainda estavam se encontrando. Ainda há muitos jovens e seus cérebros ainda estão se formando e eles estão lentamente se acostumando com sua profissão e com o que é preciso para se tornar um profissional.
“Gregg foi uma grande parte da minha jornada pela seleção nacional”, disse Weston McKennie. “… Ele era o tipo de cara, eu procurava ele quando tinha problemas dentro e fora de campo. Chorei na frente dele. Passamos por momentos difíceis e passamos ótimos momentos juntos.”
No Catar, Berhalter tentou repetidamente lembrar à sua seleção – a média mais jovem naquela Copa do Mundo – como era enfrentar os holofotes globais de uma Copa do Mundo. Ninguém precisa desse lembrete agora, especialmente com uma competição em casa onde 5.500 pessoas compareceram em Irvine na segunda-feira para assistir a uma sessão de treinos leves.
“A equipe está pronta”, disse Berhalter. “Não leio muito sobre os resultados contra a Alemanha ou o Senegal. Apenas olho para o desempenho. E eles estão prontos. Eles ganharam confiança em ambas as partidas. Vão para a partida contra o Paraguai preparados e estão prontos para este momento.”
