Os advogados que representam a família de um homem de 18 anos do Mississippi encontrado morto após uma viagem de barco com amigos em 4 de julho a uma ilha na Costa do Golfo pediram uma investigação mais profunda e mais transparência numa conferência de imprensa na sexta-feira com o Rev. Al Sharpton, dizendo que muitos dos detalhes que estão a descobrir “não acrescentam nada”.
O proeminente advogado de direitos civis Ben Crump, que foi contratado pela família de Nolan Xavier Wells no início desta semana, disse que a família está preocupada com a investigação e planeja realizar uma autópsia independente. Wells navegou para Horn Island, Mississippi, em 4 de julho, com um grupo de amigos, mas não voltou com eles naquela tarde. Seu corpo foi encontrado na manhã de segunda-feira, mais de um dia depois.
Embora funcionários do Gabinete do Xerife do Condado de Jackson tenham dito que os investigadores não suspeitam de crime na morte do estudante universitário negro, o xerife pediu que quaisquer testemunhas ou pessoas com vídeo da popular ilha praiana a cerca de 16 quilômetros da costa do Mississippi ajudassem a esclarecer os momentos anteriores ao desaparecimento e morte de Wells.
Familiares expressaram preocupação, dizendo que viram o vídeo de uma suposta briga envolvendo seu filho e afirmando que, como atleta de elite, ele sabia nadar. Wells, que fará 19 anos no mês que vem, frequentou o Southwest Mississippi Community College, onde jogou como wide receiver no time de futebol.
Em entrevista coletiva na sexta-feira, os advogados disseram que os amigos que deixaram Wells na ilha levaram seu telefone e as chaves quando partiram. Crump disse que a família de Wells usou um aplicativo para rastrear seu telefone e um amigo chegou ao continente para buscá-lo.
“Que adolescente deixaria seu telefone para trás se fosse ficar nesta ilha? Que adolescente não pegaria seu telefone? Não faz sentido”, disse Crump.
Ele acrescentou que a família acredita que mensagens de texto de aplicativos de mídia social foram excluídas de seu telefone quando o recuperaram e planejam contratar especialistas para tentar obter todos os dados possíveis.
Uma foto postada nas redes sociais, que se acredita ser de uma viagem de barco à ilha, mostra Wells com o braço em volta de três amigos brancos do sexo masculino. Especulações e suspeitas sobre a morte do adolescente têm abundado online, à medida que as pessoas enfrentam a história de tensões raciais do estado e o que significa ser um homem negro num espaço predominantemente branco.
A mãe de Wells, Christine Wonsley, olhou para o céu várias vezes enquanto os advogados falavam na sexta-feira para conter as lágrimas. Ao falar, ela disse que não era assim que ela queria que o mundo conhecesse seu filho.
Wonsley disse que lhe ensinaram história, mas ele é um pacificador que não gosta de divisões e quer que todos participem.
“Só queremos saber o que aconteceu”, disse ela em meio às lágrimas. “E por que nosso filho não volta para casa?”
Crump pediu uma investigação completa, dizendo às autoridades: “Eles querem saber se você não seguiu o caminho da menor resistência”.
“Se os papéis fossem invertidos e você tivesse três jovens negros em um barco com um jovem branco e esse jovem branco acabasse morto, que investigação os policiais do Mississippi conduziriam? Quantas vezes esses três jovens negros seriam interrogados? ele acrescentou.
Este é o segundo caso que o proeminente advogado de direitos civis trata no estado nos últimos meses. Ele também foi recentemente retido pela família de uma criança de 1 ano no Mississippi que foi morta quando a polícia atirou em um carro em movimento.
O xerife do condado de Jackson, John Ledbetter, disse no início desta semana que a mãe de Wells ligou para relatar seu desaparecimento por volta da meia-noite da manhã de 5 de julho. Equipes de várias agências locais e estaduais iniciaram uma extensa busca no domingo na ilha e nas águas vizinhas. Seu corpo foi encontrado na manhã de segunda-feira, confirmaram familiares.
Uma autópsia oficial foi realizada na terça-feira, embora as autoridades tenham dito que pode levar semanas até que os resultados sejam divulgados. Ledbetter disse que os amigos de Wells estão cooperando com a investigação.
“Pelas pessoas com quem falamos, parece que ele escolheu ficar na ilha presumindo que voltaria ao continente com outra pessoa”, disse Ledbetter à Associated Press no início desta semana.
As famílias de Crump e Wells disseram que alguns desses detalhes pareciam não ter relação, dizendo que, pelos vídeos que viram, Wells era um dos, senão o único negro na ilha, de cerca de 200 pessoas comemorando o feriado. Eles disseram que a garota com quem os amigos disseram que Wells estava conversando contou uma história diferente sobre ele ter saído com aqueles amigos. Eles questionaram por que ninguém o levou para casa se ele decidiu ficar.
“Se ele se afogou, ninguém o viu se afogar? Ninguém ajudou? Ninguém tentou ajudar? Quer dizer, obviamente ele se destacou. Acho que ele foi a única pessoa negra que vi quando assisti ao vídeo”, disse Crump.
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O repórter da AP Jake Offenhartz contribuiu para este relatório.
