Os detetives prenderam um britânico de 26 anos sob suspeita de assassinar a ex-deputada Anna Widdecombe depois que ela foi encontrada morta em sua remota casa em Dartmoor.
Segundo relatos, o político impetuoso de 78 anos foi descoberto coberto de sangue e com um grave ferimento na cabeça.
A polícia foi chamada à sua casa em Haytor, uma vila idílica no Parque Nacional de Dartmoor, Devon, por volta das 11h40 da manhã de quinta-feira.
A ex-ministra conservadora das prisões, que mais tarde se tornou eurodeputada do Partido Brexit e depois representante do Reino Unido da Reforma, foi encontrada na propriedade onde morava sozinha.
Detetives do Esquadrão Criminal Principal da Polícia de Devon e da Cornualha disseram que prenderam o britânico branco na cidade vizinha de Newton Abbot na tarde de sexta-feira.
O subchefe da polícia, Matt Longman, disse que a polícia manteve a mente aberta sobre se o assassinato teve motivação política e se a Sra. Widdecombe conhecia o suspeito, que permanece sob custódia policial.
Ele disse que a investigação estava “em seus estágios iniciais” e “avançava a um ritmo significativo”, mas confirmou que a morte dela não estava sendo tratada como um incidente terrorista, embora a força tivesse consultado a polícia antiterrorista.
“Estamos mobilizando todos os recursos necessários para descobrir exatamente o que aconteceu”, acrescentou. “Eu pediria a qualquer pessoa que tenha informações sobre este incidente, por menor que seja, que se apresente e fale conosco.
“As estradas estão fechadas no local e o público verá uma presença policial significativa na área, enquanto detetives e outros policiais continuam investigando a partir de casas e câmeras de segurança”.
Anteriormente, o primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, disse que não seria capaz de julgar se o ataque teve motivação política, pois instou qualquer pessoa com informações sobre o suspeito “claramente perigoso” a se apresentar.
Falando do seu retiro rural em Checkers, ele disse: “Esta é uma notícia verdadeiramente chocante e os meus pensamentos, penso que todos os nossos pensamentos, estarão com a família e amigos de Ann Widdecombe neste momento terrível para eles.
“Anna foi uma política brilhante durante muitos e muitos anos, com muitas conquistas, e esta é uma perda enorme, enorme.
“Falei com o chefe da polícia esta tarde sobre os detalhes e penso que é muito importante que este seja um momento em que superemos todas as diferenças políticas, a divisão política e digamos que o mais importante neste momento é que todos nós e o público ajudem a polícia a identificar o suspeito e a garantir que ele seja preso o mais rápido possível.
“Ele é claramente perigoso e eu apelaria a qualquer pessoa com qualquer informação sobre ele para ajudar a polícia nas investigações e levá-lo sob custódia policial.”
A investigação segue-se aos assassinatos dos deputados David Ames e Jo Cox, que suscitaram apelos generalizados para o fim da violência política, embora os motivos e circunstâncias da morte de Widdecombe não sejam claros.
O deputado conservador David Ames foi morto a facadas enquanto se reunia com constituintes na Igreja Metodista de Belfair em Leyonce, Essex, a 15 de Outubro de 2021. O pai de cinco filhos, de 69 anos, era um “amigo próximo” da Sra. Widdecombe, que era madrinha de um dos seus filhos.
O assassino de Ames, Ali Harbi Ali, foi considerado culpado de assassinato e condenado à prisão perpétua em Old Bailey em 2022.
A deputada trabalhista Jo Cox foi baleada e morta pelo neonazi Thomas Mair no seu círculo eleitoral de Batley e Spen, dias antes do referendo da UE em junho de 2016.
Kemi Badenoch disse que ficou “chocada” com a notícia do ataque “terrível”, que ocorreu após a última aparição pública de Widdecombe na Talk Radio na quarta-feira.
O líder conservador disse: “Estou surpreso ao ouvir esta terrível notícia. Para ser honesto, eu realmente me esforcei para encontrar as palavras para dizer. Ann Widdecombe era uma mulher muito divertida e engraçada que falava o que pensava e tinha 78 anos, ela era uma mulher idosa.
“Não entendo como alguém pôde fazer algo tão horrível com uma pessoa idosa. Foi um ataque desagradável e horrível e meu coração está com a família dela.
“Uma coisa é quando alguém morre, mas saber que foi assassinado de uma forma tão horrível é simplesmente horrível.
“Tenho certeza de que eles estão tão surpresos quanto nós e minhas condolências vão para Nigel Farage e todos os reformadores em nome do Partido Conservador, pois ambos perdemos um amigo.”
Venha dançar estritamenteAnton Du Beke, que fez parceria com o político em 2010, disse estar “arrasado”.
Em um vídeo compartilhado no X, antes de a polícia anunciar que havia iniciado uma investigação sobre o assassinato, ele disse: “Eu me diverti muito com Anna no Strictly Come Dancing.
“Ela se tornou uma verdadeira amiga. Ela era divertida. Ela estava feliz. Ela era positiva. Ela me apoiava. Passamos momentos incríveis juntos e continuamos amigos firmes.”
A empresa de gestão de Widdecombe, Cloud 9, pediu a qualquer pessoa com informações que contatasse a polícia e disse: “Estamos absolutamente arrasados com esta notícia depois de 24 horas muito traumáticas e preocupantes”.
Os vizinhos que vivem perto da sua casa de campo, apelidada de “Retiro Widdecombe”, reagiram com horror. Equipes forenses da polícia vasculharam a propriedade na noite de sexta-feira e os residentes locais foram alertados para esperar um aumento da presença policial à medida que as investigações continuam.
Um vizinho que mora a 200 metros de distância disse que viu uma forte presença policial na casa dela na quinta-feira, antes de acordar na sexta-feira para ver a notícia.
Craig Matthews, que mora com a esposa e trabalha como administrador de propriedades, disse que só se encontrou com Widdecombe algumas vezes na loja da vila. Ele disse Independente que “nada acontece” em Haytor e todos deixam as portas abertas.
“Não concordei politicamente com ela, mas nunca quis que isso acontecesse com ninguém”, acrescentou. “É bastante chocante, todos estão em choque e descrentes.”
Outro vizinho, que não quis ser identificado, disse que a Sra. Widdecombe tinha um jardineiro que vinha todas as semanas às quintas-feiras. Ela disse que ele veio ontem de manhã e ouviu o aparador e depois parou. Logo depois, a polícia e uma ambulância chegaram.
Outro vizinho disse que a Sra. Videkumba colocou cartazes da Reforma em volta da sua casa.
“Ela era apenas uma velhinha doce”, disseram eles. “Ela costumava dizer olá quando eu passava por ela. Eu odiava sua política, mas ela era muito legal.”
A Sra. Widdecombe permaneceu politicamente ativa até sua morte, disseram amigos. Ela viajará por todo o país para participar de eventos do Reform, partido liderado por Nigel Farage, ao qual ingressou após uma longa carreira nos conservadores.
Ela também era membro de um grupo de WhatsApp de ex-deputados pró-Brexit, onde dirigia uma “caixa de feras” e castigava outros deputados se a sua linguagem se tornasse fértil, especialmente depois de uma noitada.
“E com certeza, então ela praguejou uma vez e aconteceu um engavetamento”, disse o amigo Independente.
Dedicada à sua casa nos arredores de Dartmoor, ela escreveu em uma coluna de jornal em 2024: “Nem é preciso dizer que há muito tempo parei de tentar convencer alguém de que realmente gosto de morar sozinha e que a última coisa que quero é outra pessoa permanentemente no lugar”.
