O roteiro compactado e a edição do trecho às vezes levam a um humor involuntário, como na cena em que Maxine observa Christine, a costureira, trabalhar. Enquanto costurava à mão, Christine acidentalmente pica o dedo com uma agulha, e Winocour mostra uma gota de sangue brotando na ponta do dedo – apenas para mostrar que, pouco depois, ela estava costurando o vestido branco novamente sem manchar ou enfaixar o dedo para proteger a roupa. Quanto ao desejo de escrever de Angèle, ele é expresso em um clipe que ela assiste, da falecida Marguerite Duras em entrevista filmada, descrevendo um escritor como alguém que não espera pelas circunstâncias certas, mas escreve com simplicidade e sem hesitação. Ao manter o filme envolvente, Winocour também o torna superficial, com o seu conteúdo retirado do domínio da experiência e banalizado como pontos da trama.
Porém, o resultado é paradoxal porque a falta de desenvolvimento detalhado dos personagens principais permite que outros personagens se destaquem. No início do filme, quando Maxine é recebida na grife sem nome (as cenas foram filmadas nos escritórios da Chanel, a primeira vez que a empresa permitiu a filmagem de um filme de fantasia lá), ela é graciosamente recebida pelo diretor criativo da empresa. Ele é interpretado por Grégoire Colin, um dos grandes atores franceses modernos, cuja personalidade na tela combina trauma implacável com violência mal reprimida. Seu personagem em “Couture” – vestido com um terno de corte fino e capuz esculpido da empresa – é gentil, íntimo, fresco e enervantemente calmo. Numa curta cena, com apenas alguns olhares e algumas linhas de diálogo, ele transmite a força bruta que impulsiona a indústria da moda e as suas exibições extravagantes. Um pouco de conflito entre ele e Maxine nunca surge, mas seu privilégio permanece oculto o tempo todo.
Outras opções de elenco inclinam ainda mais a história para personagens coadjuvantes. Marillier e Rumpf eram jovens atrizes experientes que já haviam atuado em outros filmes, mas ainda não tinham personas cristalizadas na tela e o filme não lhes dava espaço cinematográfico suficiente para desenvolver seus personagens. Anei é uma modelo da vida real que na verdade estudou farmácia (e, como Ada, mentiu para o pai sobre seu trabalho), mas tem pouca experiência como atriz e sua presença no filme exige uma observação paciente, quase documental, que nunca aparece. Por outro lado, os três atores masculinos que aparecem em papéis coadjuvantes importantes – junto com Colin, há Lindon como o médico e Louis Garrel como o diretor de fotografia e eventual amante de Maxine – são todos veteranos cuja presença icônica faz com que seus pequenos papéis se destaquem como incomuns, até mesmo inapropriados. Lindon (que, como Colin, é parceiro de longa data de Claire Denis) tem uma aparência de aço, tem o poder de calcular e se move com uma certeza repentina – um trio de características que dão ao seu personagem médico um poder irresistível. Quanto a Garrel, ele é um herói enforcado, a personificação de um artista profissional, sensível e brincalhão. Diretor de fotografia estóico e simpático, ele representa a indústria cinematográfica francesa com as qualidades artísticas humildes e humanas que Maxine – e Jolie – buscavam longe de Hollywood.
Tudo isso me faz pensar como seria “Couture” se Jolie dirigisse e estrelasse. Ela é uma atriz com poder feroz, mesmo quando descansa, e quando dirigiu By the Sea, de 2015, uma história tensa de discórdia conjugal, ela transmitiu acessos de raiva melodramáticos com tensa contenção. “Couture” confronta um assunto doloroso que Jolie conhece em primeira mão (em 2013, depois de descobrir que tinha uma predisposição genética para o câncer de mama, ela foi submetida a uma mastectomia dupla) e, dada a direção rígida do filme, ela sabiamente minimiza a expressão de Maxine e deixa o próprio assunto revelar seu poder emocional – com uma exceção interessante. A virada do filme é a cena em que o Dr. Hansen informa a Maxine que ela precisará de um tratamento difícil. Ele a aconselha a deixar de lado todos os seus compromissos profissionais, mas ela está a apenas um mês de dirigir o filme que vem perseguindo há muito tempo, e ela tenta negociar com ele profunda e apaixonadamente, como se, em vez de tentar salvar sua vida, ele fosse um banqueiro cobrador de dívidas ou um juiz proferindo uma sentença. (A este respeito, “Couture” tem algo em comum com um novo filme francês de maior sucesso, “The Little Sister”, dirigido por Hafsia Herzi – uma ênfase na infra-estrutura profissional da vida quotidiana, que Herzi consegue de forma semelhante através do casting. É um tema que há muito aparece, de forma mais ou menos conspícua, no cinema francês, da mesma forma que as instituições da sociedade francesa, relativamente centralizadas e burocráticas, têm grande importância na vida quotidiana.)
