Shohei Ohtani pareceu levar a luta para Geraldo Perdomo com facilidade na semana passada.
Na realidade, a estrela bidirecional dos Dodgers estava simplesmente armando outra armadilha.
Saindo de três entradas perfeitas para iniciar seu jogo de arremesso mais recente na noite de quarta-feira contra os Diamondbacks, Ohtani abriu o final da quarta entrada contra Perdomo disparando uma bola rápida mais suave do que o normal a 95,4 mph, pegando Perdomo para o primeiro golpe no canto externo.
Simples assim, aproveitando-se de Ohtani.
Ele irá pressioná-lo rapidamente para realizar um ataque implacável.
Em um jogo de 0-1, Ohtani fez um de seus arremessos característicos, cortando uma linha de separação que parecia começar nas costelas de Perdomo, apenas para rebater na base quando o defensor externo do Dbacks se afastou da base.
Com a contagem de 0-2, Ohtani então marcou, retornando com uma velocidade de 99,4 mph –– quatro tiques mais rápido que seu primeiro corredor de quatro arremessos –– perfeitamente colocado no topo da zona de ataque; não apenas produziu um terceiro golpe, mas também um desafio ABS fracassado do confuso batedor do Arizona.
“Ele é de outro planeta”, Perdomo disse aos repórteres antes da partida.
E então, mais uma vez, Ohtani elevou seu jogo para outro universo.
Entrando em sua próxima viagem programada para o monte em Pittsburgh na quarta-feira, o destro está saindo de um desempenho de arremesso no início da temporada que, mesmo para seus padrões de quatro vezes MVP, poucos previram.
A ERA de Ohtani é de 0,74 em suas primeiras 10 partidas neste ano, a terceira marca mais baixa de 10 partidas na história da MLB desde que as corridas ganhas se tornaram uma estatística em 1913.
Igualmente notável é que, antes desta temporada, Ohtani nunca havia experimentado um período semelhante de superioridade como arremessador, chegando mais perto em 2022 (1,48 ERA em suas últimas 10 aparições naquele ano) antes de se submeter à segunda cirurgia de Tommy John de sua carreira, um ano depois.
“Maio acabou de terminar. Então, quando a primeira metade (da temporada) terminou, pensei que seria bom se pudesse fazer um ajuste depois de olhar os números e minha condição atual”, disse Ohtani em japonês na semana passada, deixando passar a chance de se elogiar, mesmo depois de terminar com uma partida de seis entradas sem gols no Chase Field. “Mas acho que consegui manter um bom ritmo.”
É um ritmo que, agora fácil de esquecer, fez com que o astro de 31 anos se sentisse irreal após sua segunda cirurgia de Tommy John. Apenas alguns arremessadores recuperaram uma produtividade consistente após duas dessas operações. Menos ainda recuperaram a forma anterior.
Ohtani, por outro lado, parece ter subido de nível este ano – lançando melhor do que antes e melhor do que quase qualquer outra pessoa atualmente no esporte.
Então, o que exatamente ele fez de diferente?
“Acho que ele tem um bom senso de jogo”, explicou o apanhador Will Smith. “O que os caras do rush estão tentando fazer com ele? Quando desacelerar os caras, aumentar o ritmo, deixá-los um pouco desconfortáveis, atacar a zona.
“Obviamente ele tem coisas boas”, acrescentou Smith. “Mas, sim, é muito bom para o jogo.”
Na verdade, as maiores mudanças para Ohtani como arremessador este ano têm menos a ver com conteúdo e mais com abordagem.
É verdade que sua bola rápida está um pouco mais alta do que antes de seu segundo Tommy John, com média de 157,8 mph este ano, em comparação com 156,8 mph em 2023. Seu scanner também tem um pouco mais de giro. Suas curvas estão se curvando com um pouco de descanso.
No entanto, para que Ohtani se tornasse esse bem, isso requer outras melhorias intangíveis na forma como ele pode controlar o jogo.
“Há muitas nuances que ele realmente sente”, disse o técnico Dave Roberts, repetindo a observação de Smith.
O caso em questão, observou Roberts no início da semana passada, foi o ataque de três arremessos que prendeu Perdomo completamente.
Em um arremesso, Ohtani pode acelerar com sua bola rápida –– a melhor arma em seu elenco de sete arremessos, de acordo com Roberts –– mas ainda tem força suficiente para surpreender um rebatedor na zona.
Na próxima vez, ele conseguir acertar um de seus arremessos secundários, criando um efeito de túnel enganoso com seu divisor que torna o arremesso fora de velocidade ainda mais impossível de acertar.
E então, finalmente, ele pode retornar à velocidade próxima de três dígitos quase na hora certa, emboscando oponentes com velocidade de bola rápida a todo vapor enquanto mantém (na maioria das vezes, pelo menos) o comando preciso da localização do lançamento.
“Ele provavelmente tinha 94, 95 anos e então pegou a bola rápida em uma linha de 98, 99 para fazer com que procurasse um strikeout”, comentou Roberts após o jogo. “(Isso) me testou, me surpreendeu… Até o ponto em que ele tem a habilidade de desacelerar o jogo até o ritmo de um caracol. E é aí que você realmente atinge um certo nível.”
Houve muitos outros exemplos dessa dinâmica nesta temporada, tanto com a capacidade de Ohtani de mudar o ritmo quanto com o desenvolvimento de outras pequenas maneiras de manter os jogadores fora do ritmo.
Com sua bola rápida, por exemplo, ele atingiu uma média de apenas 150 km/h sem corredores em posição de gol, jogando a bola mais para entrar em contato com uma taxa de rebatidas de apenas 27%. Porém, quando alguém chega ao segundo ou terceiro lugar, a velocidade aumenta, da mesma forma que saiu do Perdomo. Com os corredores em posição de pontuação, o arremesso médio foi de 99 mph e teve um desvio de 36% das vezes.
“Ele é um pouco antiquado”, disse o técnico de arremessadores Mark Prior. “Ele pode comandar sua bola rápida e consegue as coisas quando precisa. Ainda há alguns caras fazendo isso aqui e ali. Mas na maioria das vezes, os caras vivem com o que têm, jogando (tanto quanto possível) o tempo todo.”
Ohtani também pode controlar outras notas musicais.
Na semana passada, sua curva típica de 70 mph chegou a 68 mph. Seu scanner variou de 78 a 89 mph. Ele também incorpora cortadores e chumbadas em seu arsenal de bola rápida, dando aos rebatedores adversários uma riqueza de velocidade, ataque e localização para tentar prever.
“Há momentos em que você joga o mais forte que pode e há momentos em que não”, disse Ohtani depois. “A questão é como utilizar melhor as variações da bola rápida. Isso pode levar a lançar a bola mais fundo no jogo.”
Essa adaptabilidade também poderia ajudar Ohtani a conservar energia e controlar a fadiga, que tem sido uma batalha contínua durante seu retorno ao serviço bidirecional em tempo integral este ano.
“(Ele sabe) como navegar em um jogo”, disse Roberts. “Às vezes, brigue com um governador e depois intensifique quando ele precisar.”
Ohtani também tem outros pequenos truques na manga.
Roberts observou como ele foi capaz de usar o relógio de arremesso contra os rebatedores, às vezes chegando mais cedo apenas para deixar a contagem regressiva do relógio e forçar o batedor a assumir uma posição longa na base.
“Ele é muito bom em rebatidas e entende o valor do que um arremessador com alguma sensibilidade pode fazer por um rebatedor”, disse Roberts.
Depois, há o passo deslizante, que ele pode dar a qualquer momento – como fez em um jogo de abril contra o Mets para tirar Francisco Lindor após uma longa ausência.
“Nesse aspecto, ele tem um QI de beisebol muito bom”, disse Prior. “Como ele é um rebatedor, ele entende como deve cronometrar certas coisas (quando está na base). Então, ele sabe como interromper esse tempo da melhor maneira possível.”
Junte tudo isso e isso ajudou Ohtani não apenas a ter sucesso em seu retorno ao arremesso, mas também a liberar um nível de domínio que (embora no tamanho menor da amostra das entradas deste ano) ninguém nas ligas principais foi capaz de igualar.
“Ele percorreu um longo caminho”, disse Roberts.
Da forma como ele está lançando agora, seu domínio pode ter um longo caminho a percorrer.
