Um juiz condenou na terça-feira um adolescente que matou dois estudantes e dois professores em um tiroteio na Apalachee High School, na Geórgia, à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Colt Gray, 16, se declarou culpado na sexta-feira de 55 acusações, incluindo assassinato, no tiroteio em 4 de setembro de 2024 em uma escola a cerca de 72 quilômetros a nordeste de Atlanta. Gray, que tinha 14 anos na época, foi acusado como adulto.
O juiz do Tribunal Superior do Condado de Barrow, Nicholas Primm, emitiu a sentença depois de ouvir os familiares dos mortos e das vítimas, bem como os investigadores, um psicólogo forense que avaliou Gray, um conselheiro do centro de detenção juvenil e avó de Gray.
A pena mínima para homicídio na Geórgia é prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional. Isso deixou o juiz do Tribunal Superior do Condado de Barrow, Nicholas Primm, para decidir se Gray é elegível para liberdade condicional. Ele decidiu que nunca deixaria o adolescente sair de casa.
Primm admite que Gray falhou com seus pais, sua família e, até certo ponto, com a sociedade.
“Mas esse fracasso não o desqualifica da pessoa que você escolheu idolatrar, adorar e se tornar”, disse o juiz, referindo-se ao fascínio de Gray pelos atiradores em massa.
O promotor distrital Brad Smith argumentou que Gray é “incapaz de se integrar à sociedade”.
“Não vemos nenhuma evidência de que ele tivesse a capacidade de desenvolver uma consciência ou qualquer capacidade de apreciar plenamente a vida humana”, disse Smith.
O advogado de defesa W. Charlton Allen disse ao juiz que seu cliente “não estava irreparavelmente quebrado”. Dar-lhe a possibilidade de perdão dar-lhe-ia “uma oportunidade de esperança”, disse Allen, acrescentando que, sem esperança, “retiraria-lhe a capacidade de mudar”.
Os professores Richard “Ricky” Aspinwall, 39, e Cristina Irimie, 53, e os estudantes Mason Schermerhorn e Christian Angulo, ambos de 14 anos, foram mortos no tiroteio. Outro professor e outros oito alunos ficaram feridos, sete dos quais foram atingidos por balas.
As vítimas do tiroteio e os familiares dos mortos expressaram sua raiva e tristeza a Primm na sexta-feira, a maioria pedindo-lhe que o sentenciasse à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Shayna Aspinwall, esposa do professor de matemática e treinador de futebol Richard Aspinwall, descreveu “uma sentença de prisão perpétua de tristeza e trauma para aqueles que ficaram para trás”.
Investigadores dizem que Colt Gray queria se tornar um atirador em massa
Os investigadores testemunharam durante a audiência de sentença que Gray idolatrava outros atiradores em massa, falando sobre eles online com outros membros da “verdadeira comunidade do crime”, um grupo online de jovens fascinados por tais ataques. Gray conversou online sobre ser famoso depois de um tiroteio na escola e sua admiração pelos atiradores em massa anteriores.
Os promotores reproduziram uma gravação da conversa telefônica de Gray com sua mãe, Marcee Gray, em um centro de detenção juvenil, meses após o tiroteio. Durante essas ligações, ele instruiu sua mãe a pesquisar o que as pessoas diziam sobre ele online. Quando ela descreveu desenhos de “fan art” retratando-o ou comentários que as pessoas fizeram sobre ele, ele perguntou quanto engajamento essas postagens receberam e pareceu animado quando receberam muito engajamento.
Smith disse que Gray tinha a “capacidade mental” de imitar detalhes de outros assassinatos em massa no dia do tiroteio. Ele tomou medidas para colocar esses “ovos de Páscoa”, disse o promotor, prevendo que um dia eles seriam mencionados no tribunal e manteriam sua reputação.
“O tiroteio não foi o culminar do plano. O tiroteio foi apenas uma das etapas do plano. Este plano trouxe notoriedade definitiva e duradoura dentro do TCC”, disse Smith, referindo-se à “verdadeira comunidade do crime”.
A avó de Colt Gray diz que ele precisa de ajuda
“Colt tinha menos estabilidade do que deveria, o que o tornava ainda mais vulnerável”, argumentou Allen, argumentando que o seu cliente foi atraído para uma comunidade online onde encontrou a aceitação que ansiava, mas não recebeu em casa.
A avó de Gray, Debbie Polhamus, testemunhou que o adolescente teve uma infância difícil e que seus pais foram um fracasso. Seu neto ficou “muito agitado e agressivo” nas semanas que antecederam o tiroteio, disse ela, acrescentando que pediu ajuda aos pais dele, mas eles não o seguiram.
“Tentei ajudar Colt porque ninguém mais o estava ajudando”, disse ela.
Polhamus disse que visita o sobrinho uma vez por semana no centro de detenção juvenil e que ele melhorou muito com tratamento e medicação. Ela disse que seu neto lê muito e quer estudar para o GED.
“Eu gostaria que ele tivesse a chance em algum momento de provar seu valor”, disse Polhamus.
Gray foi colocado em um orfanato enquanto estava encarcerado porque seu pai estava na prisão e havia preocupações sobre o contato de sua mãe com ele. Candice Broce, diretora da Divisão Estadual de Serviços à Família e Crianças e comissária do Departamento de Serviços Humanos da Geórgia, administrou seu caso.
Broce testemunhou que Gray parecia estar apresentando melhora. Depois que Marcee Gray foi impedida de falar com seu filho sob uma ordem de proibição de contato de julho de 2025 e ele começou a usar drogas, a equipe do centro de detenção juvenil disse a Broce que isso “basicamente o transformou em uma criança diferente”, disse ela.
