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Melinda Baron tem uma história para os nova-iorquinos preocupados com o surto da Legião do Upper East Side: ela sobreviveu à doença há sete anos e está grata pelo resultado, mas demorou meses para se recuperar.
Autoridades de saúde da cidade de Nova York disseram que 89 pessoas testaram positivo para a bactéria Legionella. 71 pessoas foram hospitalizadas e outras cinco morreram desde que o primeiro par de casos foi confirmado em 2 de julho.
As autoridades de saúde dizem que a maioria das pessoas saudáveis expostas à bactéria Legiononella não ficam doentes. Mas aqueles que o fazem podem ficar gravemente doentes, como Baron, e necessitar de intubação e cuidados intensivos. A situação do Barão com os Legionários evidencia as dificuldades físicas e mentais que uma forma grave de pneumonia impõe às pessoas, deixando-as com uma recuperação difícil e dolorosa.
“Difícil, longo – muito difícil”, disse Baron, 41, uma investigadora de fraudes de seguros que trabalha em sua casa em Maryland.
Durante o surto no Upper East Side, 85% dos infectados foram hospitalizados, disseram autoridades de saúde. As autoridades se recusaram a dizer quantos pacientes no hospital precisavam de tratamento na unidade de terapia intensiva por razões de privacidade.
Legionários é uma forma grave de pneumonia causada pela bactéria Legionella. Ele se espalha por meio de gotículas transportadas pelo ar, não pela água potável ou pela transmissão de pessoa para pessoa. Muitos surtos na cidade de Nova Iorque foram causados pela poluição atmosférica criada por milhares de torres de refrigeração nos telhados dos edifícios, e as autoridades de saúde dizem acreditar que eliminaram a fonte do surto actual – provavelmente uma única torre de refrigeração – apesar de dezenas de máquinas nos telhados terem testado positivo para a bactéria.
De acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Nova York, estima-se que 25.000 pessoas contraem a doença do legionário nos Estados Unidos a cada ano. Não se sabe que outros estão infectados com a bactéria Legionella e apresentam sintomas leves ou nenhuma doença. Os casos ocorrem esporadicamente, mas os surtos ocorrem com mais frequência no verão, quando os proprietários dos edifícios operam torres de resfriamento para manter os inquilinos frescos.
De acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Nova York, há aproximadamente 200 a 800 casos relatados a cada ano no estado de Nova York, incluindo a cidade de Nova York.
Os legionários têm sido uma preocupação de longa data na cidade de Nova Iorque, e as autoridades municipais aprovaram legislação no outono passado, num esforço para procurar requisitos de inspeção mais rigorosos para torres de refrigeração, a fim de evitar futuros surtos. Um surto no verão passado no centro do Harlem resultou em 118 casos confirmados e sete mortes; Segundo um estudo, 92 pacientes foram hospitalizados, dos quais 24 estavam em terapia intensiva.
Não existe vacina.
O palestrante criticou a resposta da Secretaria Municipal de Saúde
O último surto no Upper East Side atraiu duras críticas da presidente da Câmara Municipal, Julie Menin, cujo distrito é o epicentro da infecção. Ela e outras autoridades disseram que o Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York demorou a responder.
A principal preocupação do Conselho: o Ministério da Saúde não desinfetou “proativamente” as torres de resfriamento e não fez o suficiente para notificar os residentes sobre o surto. A Câmara Municipal planeia realizar uma audiência de supervisão em Setembro para “examinar a resposta inadequada da administração a este surto”, disse Menin na semana passada.
Ela levantou questões sobre se a cidade multaria os operadores de torres de resfriamento que não cumprissem a nova lei que exige inspeções mensais. Esta lei entra em vigor no dia 8 de maio.
O Departamento de Saúde disse que arrecadou cerca de US$ 680.000 em multas relacionadas a torres de resfriamento no ano fiscal de 2025 para garantir que os operadores mantivessem os equipamentos para evitar o crescimento da Legionella. As autoridades recusaram-se a dizer quantas multas foram cobradas desde que a nova lei entrou em vigor, acrescentando que o processo de verificação inclui a emissão de intimações, a realização de audiências e a tomada de decisões antes da cobrança das multas.
As autoridades de saúde da cidade contestaram as alegações de Menin, dizendo que o Departamento de Saúde respondeu rapidamente ao surto.
Chantal Gomez, porta-voz do departamento, escreveu em um comunicado, acrescentando que as autoridades de saúde têm realizado reuniões na prefeitura, coletivas de imprensa e atualizado o público diariamente.
As autoridades de saúde disseram não ter diagnosticado nenhum caso de legionários até 15 de julho.
A Baronesa revisita sua experiência com os Legionários
Baron adoeceu no fim de semana do Memorial Day de 2019, quando ela e o marido passaram um tempo com a família em um hotel no centro da Flórida. Cerca de quatro dias depois de relaxar na banheira de hidromassagem, ela foi hospitalizada na Geórgia. As banheiras de hidromassagem também são uma fonte de Legionella.
Dois grupos correm alto risco de contrair a doença dos legionários: pessoas com mais de 50 anos e fumadores. Barão tem 34 anos e não fuma. Sua frequência cardíaca estava anormalmente alta. Ela foi hospitalizada e colocada em coma induzido e em um ventilador. Sete dias depois, ela foi extubada e acordou para uma estranha realidade.
“Eu não sabia onde estava ou o que estava acontecendo por um minuto”, lembra Baron. “Eu sabia que estava no hospital porque pude ver a cama do hospital na minha frente, à esquerda estava uma enfermeira e minha mãe no canto.”
Sua mãe disse a ela que os médicos acreditavam que ela provavelmente contraiu a doença dos legionários na banheira de hidromassagem do hotel, citando o período de incubação. O período de incubação dos legionários varia de dois a 10 dias, mas geralmente é de cinco a seis.
Baron recebeu alta do hospital mais de duas semanas depois. Sua recuperação foi lenta e um período de profundo isolamento. Muitas vezes ela tinha dificuldade para respirar e ficava desorientada, seu corpo doía em lugares incomuns.
“Tem sido difícil, mas ainda estou aqui e sou grato todos os dias por estar aqui, porque poderia ter sido muito pior”, disse Baron. “É um longo processo de recuperação. Mas você pode se recuperar, porque sou a prova viva disso e estava à beira da morte.”
Daniel Trenton é repórter de saúde pública em Nova York para o Healthbeat. Entre em contato com Trenton em tdaniel@healthbeat.org ou em aplicativos de mensagens Sinal em trentondaniel.88.
