A Broadway estava caótica quando o New York Knicks conquistou seu primeiro campeonato da NBA em 53 anos na noite de sábado, com celebrações selvagens marcadas pelo caos e pela violência, incluindo um tiroteio na Times Square.
Do lado de fora do Madison Square Garden, uma multidão assistindo em telões aplaudiu enquanto os Knicks se recuperavam de uma desvantagem de 16 pontos para derrotar os Spurs em San Antonio no jogo 5 das finais da NBA.
Em pouco tempo, dezenas de milhares de pessoas inundaram as ruas e as mais turbulentas entraram em confronto com a polícia, quebrando pára-brisas, andaimes, postes de luz e uma estátua, subindo e descendo de ônibus escolares na Times Square e tentando pegar carona em um caminhão de bombeiros em movimento.
A polícia disse que por volta das 2 da manhã, um homem de 17 anos foi baleado perto da 42nd Street com a Broadway. O vídeo de um espectador capturou o som de pelo menos sete tiros e mostrou pessoas se abaixando e correndo para se proteger. A polícia levou a vítima ao hospital porque a ambulância não conseguiu passar pela multidão, disse a polícia. Uma arma foi apreendida e três pessoas foram presas.
A polícia disse que quatro pessoas foram esfaqueadas ou cortadas e um dos ônibus escolares usados para transportar a Copa do Mundo foi queimado e envolto em chamas. A polícia disse que outros ônibus e cinco viaturas policiais também foram danificados.
No total, 63 pessoas foram presas sob acusações que incluem agressão policial, posse de armas, prática criminosa e conduta desordeira.
O proprietário do Knicks, James Dolan, falando em San Antonio após o jogo, pediu aos torcedores que permanecessem calmos.
“Precisamos dizer a todos em Nova York que sabemos que eles estão comemorando, queremos que eles se divirtam”, disse Dolan, interrompendo a coletiva de imprensa do guarda Josh Hart. “Por favor, fique seguro. Não se machuque, não machuque ninguém.”
A cidade celebrará oficialmente os Knicks na quinta-feira com desfile e cerimônia na Prefeitura.
À medida que o relógio marcava o apito final na noite de sábado, a ansiedade que dominou os três primeiros quartos do jogo deu lugar à excitação. O sonho laranja e azul que começou com a primeira aparição dos Knicks nos playoffs, há dois meses, terminou com o terceiro título em seus 80 anos de história.
Fogos de artifício explodem no Brooklyn e no Central Park. Os fãs lotaram a Times Square e correram pelas ruas. Do lado de fora do Garden, cantaram o hino do time: “Go New York, Go New York, Go!”
Policiais e paramédicos gritaram “Go Knicks” em alto-falantes no Brooklyn. Estranhos apertaram as mãos e se abraçaram. No Lincoln Tunnel, onde as pessoas voltavam de ônibus da Copa do Mundo no MetLife Stadium, em Nova Jersey, os motoristas buzinaram em comemoração.
“Estou emocionado. Estou muito feliz”, disse Mathieu Ogno, de Long Island, que lutou contra as lágrimas enquanto se deliciava com a vitória em uma festa organizada pela equipe no Wollman Rink, no Central Park.
Ogno vestiu a camisa do capitão dos Knicks, Jalen Brunson, cujos 45 pontos levaram os Knicks à vitória e ele ganhou o MVP das Finais da NBA. A determinação de aço e o estilo de vestir chique de Brunson fizeram dele um favorito dos fãs, incorporando o espírito da classe trabalhadora de Nova York.
O campeonato dos Knicks – 19.392 dias desde o último – coroou uma pós-temporada extraordinária para uma franquia que não chegava às finais da NBA desde a derrota para os Spurs em 1999. Desde 23 de abril, a equipe venceu 15 dos 16 jogos, com a única derrota ocorrendo na segunda-feira, no jogo 3.
O último título, em 1973, também foi conquistado fora de casa no Jogo 5. O primeiro título, em 1970, foi conquistado em casa em um thriller no Jogo 7. Nenhum dos dois foi comemorado com desfile.
“Estou feliz em ver meus Knicks finalmente superarem o obstáculo”, disse Shawn Muoneke, de 26 anos. “Eu os vi batendo na porta. Eles têm batido na porta nos últimos dois anos. Mas eles finalmente superaram o obstáculo. Estou feliz em ver isso e estou feliz por estar na cidade para vivenciar isso.”
Muoneke, nascido um ano após a última viagem dos Knicks às finais da NBA, começou a torcer por eles quando tinha 10 anos. Ele dirigiu de Maryland até a cidade para assistir ao jogo 5 na festa do time no Central Park.
“Vi os altos e baixos e vi a equipe subir novamente, e estou feliz em vê-los finalmente alcançar o mais alto nível de estrelato como equipe”, disse Muoneke.
Após a vitória dos Knicks, disse ele, a atmosfera na cidade “foi a mais alta de todos os tempos”.
O presidente Donald Trump, torcedor de longa data dos Knicks que assistiu ao jogo 3 no Garden com Dolan, parabenizou o time em uma postagem em sua plataforma Truth Social.
“Que ano tem sido, mas ainda mais do que isso, vimos vitórias incríveis nos playoffs, especialmente os últimos quatro – talvez os maiores da história do basquete”, escreveu Trump.
Com o desempenho da embreagem de Brunson, acrescentou ele, “nasceu uma superestrela”.
Depois de dezenas de prisões durante os playoffs e da violência após os jogos 3 e 4 em Nova York, que deixou policiais feridos e um adolescente em coma, a polícia intensificou a agitação quando o sábado virou domingo.
“Ao celebrarmos, sejamos responsáveis, cuidemos uns dos outros, permaneçamos seguros, sejamos inteligentes e façamos desta noite uma noite que reflita o melhor da nossa cidade”, disse o prefeito Zohran Mamdani nas redes sociais. “Vamos, Knicks.”
