Para a maioria dos telespectadores, o momento decisivo da Copa do Mundo anterior, disputada no Catar há quatro anos, veio no último minuto. A Argentina derrotou a atual campeã França nos pênaltis na partida final do torneio. Essa vitória marcou um triunfo na carreira de Lionel Messi, o talentoso capitão da Argentina e indiscutivelmente o maior jogador de futebol de todos os tempos, que poderá finalmente ganhar o prémio que lhe escapou durante quase duas décadas. No entanto, antes de Messi assumir o centro das atenções para receber o troféu do Campeonato do Mundo das mãos de Gianni Infantino, presidente da Fédération Internationale de Football, o órgão dirigente do futebol mundial, outra figura famosa quis desempenhar o seu papel. O Emir do Catar, Xeque Tamim bin Hamad al-Thani, avançou e vestiu Messi com trajes cerimoniais árabes caudaum terno preto transparente enfeitado com ouro obscurecia sua camisa azul e branca da Argentina. O gesto do emir foi interpretado como um ato de respeito, mas os especialistas da televisão consideraram-no, com raiva, como algo que prejudicava o sucesso da Argentina. “Por quê? Não há razão para fazer isso”, lamentou Pablo Zabaleta, ex-jogador argentino, à BBC.
Mas a razão é clara. A Argentina venceu a Copa do Mundo, mas o prestígio também pertence ao Catar – especialmente à família real, que tem controle total desta nação rica em petróleo. O Catar sofreu semanas de críticas na imprensa antes do início do torneio, incluindo críticas sobre supostos abusos dos direitos humanos contra trabalhadores migrantes trazidos para construir o estádio e ajudar a construir outros megaprojetos para a Copa do Mundo, preocupações sobre receber turistas LGBTQ no país e novo escrutínio sobre FIFAdecidiu conceder os direitos de sede da Copa do Mundo ao pequeno país do Golfo desde o início, embora o país tenha apenas uma grande cidade e verões extremamente quentes. Mas o enredo mudou quando o jogo começou. As reclamações ocidentais diminuíram, os apelos ao boicote foram esquecidos e os adeptos no Qatar viram-se cativados por um torneio dramático. Os visitantes elogiaram as novas instalações e a infraestrutura construída especificamente, incluindo um sistema de metrô gratuito para todos os participantes da Copa do Mundo. “Tivemos jogos incríveis, tivemos emoção, paixão, batimentos cardíacos, alegria, lágrimas, emoções; tivemos tudo”, declarou Infantino um ano depois, descrevendo o torneio no Catar como “simplesmente a melhor Copa do Mundo de todos os tempos”. Quando Messi teve o seu momento do destino – aplaudido por mais de mil milhões de pessoas em todo o mundo – era quase natural que o rei absoluto do Qatar partilhasse a glória.
Se Infantino parece ter feito demasiado para obter favores dos governantes do Qatar, atingiu novos níveis de lisonja com Donald Trump, que vê claramente a iminente iteração do torneio em 2026 – um evento continental extenso co-organizado pelos Estados Unidos, Canadá e México – como uma fonte de prestígio para impulsionar a sua presidência em declínio. Esta será a maior Copa do Mundo da história, com 48 seleções nacionais competindo em 104 partidas em 16 cidades-sede, 11 das quais nos Estados Unidos. Em 2018, durante o primeiro mandato de Trump, ele assumiu o crédito pessoal pela conquista do direito de sediar a Copa de 2026 pelos Estados Unidos e seus vizinhos, embora alguns dirigentes do futebol tenham dito que sua política divisiva colocava essa seleção em risco. Desde então, Infantino parece ansioso por aproveitar o sucesso comercial que o torneio trouxe. FIFAseguiu Trump no circuito geopolítico, juntando-se a ele nas cimeiras em Sharm el-Sheikh e Davos e elogiando a sua diplomacia. Em dezembro, Infantino vestiu uma roupa ridícula e ridícula FIFA O Prémio da Paz foi para Trump, que o aceitou alegremente numa cerimónia em Washington, D.C. no verão passado, para a entrega do troféu que se seguiu. FIFADurante a final do Mundial de Clubes, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, Infantino levou Trump ao palco – e o Presidente recusou-se a sair, aplaudindo no meio de uma multidão de jogadores do Chelsea FC, de Londres, que acabava de vencer a competição. Uma cena semelhante centrada em Trump pode ser esperada no mesmo estádio em 19 de julho, quando será realizada a final da Copa do Mundo.
