SANTA CLARA, Califórnia – Às vezes, o jogador mais barulhento em campo é o jogador mais silencioso do time.
Aos 81 minutos, o meio-campista americano Malik Tillman cobriu quase todas as folhas de grama. Ele fez o que fez ao longo desta Copa: perseguir, pressionar, recuperar a posse e coordenar o ataque americano sem pedir crédito.
Então, com os Estados Unidos com uma vantagem de um gol e 10 jogadores após o cartão vermelho de Folarin Balogun, Tillman escreveu o momento decisivo de sua carreira internacional.
Sua cobrança de falta aos 82 minutos passou por cima da trave da cerca da Bósnia-Herzegovina. No momento em que acertou o canto superior da rede, Tillman estava encobrindo algo ainda maior: todas as dúvidas que o acompanharam nesta Copa do Mundo.
Depois de uma temporada tranquila no Bayer Leverkusen que testou sua confiança, Tillman chegou à Copa do Mundo determinado a vê-la como um novo começo.
A regeneração não pode ser ignorada. Ele entrou na eliminatória liderando os EUA com 13 recuperações de bola, ficou em segundo lugar com cinco chances criadas e deu assistência na estreia de Balogun contra o Paraguai. Esses números apenas confirmam o que os olhos já viram: Tillman se tornou a força motriz do meio-campo americano.
Sua personalidade não mudou em nada. Nem seu comportamento quieto.
“Não, na verdade não”, disse Tillman quando questionado se imaginava que este seria seu momento na Copa do Mundo. “Sonhei com este jogo. Sonhei em cobrar falta e marcar falta. Como disse, pratiquei nos treinos e acho que hoje mostrei o que posso fazer.”
E o que ele pode fazer é quase tudo em campo, incluindo resgatar os americanos e colocá-los nas oitavas de final.
“Procuramos todas as maneiras de cobrar essa falta”, disse Tillman sobre a conversa com seus companheiros antes de seu gol brilhante. “Conversamos sobre passar por baixo do muro. Conversamos sobre ir em direção ao goleiro. Conversamos sobre passar por cima do muro. Sei que algumas pessoas duvidavam que eu pudesse pular o muro. Mas pratiquei isso nos treinos e estou feliz que funcionou.”
O gol fez todo o estádio enlouquecer e selou a vitória por 2 a 0.
É também o momento perfeito para um torneio que silenciosamente transformou Tillman num dos jogadores indispensáveis de Mauricio Pochettino.
“Ele é muito especial”, disse Pochettino. “Ele é um dos jogadores mais talentosos que temos na América”
Quando os americanos caíram para 10 jogadores na partida da fase de grupos da Copa Ouro contra o Panamá no verão passado, eles murcharam. Mas na quarta-feira, no maior jogo das suas vidas, aprenderam a continuar a lutar, a superar tudo, apesar das probabilidades estarem contra eles.
“Isso mostra o quão forte este time é”, disse o zagueiro Chris Richards. “Acho que, jogo após jogo, começamos a provar que as pessoas estavam erradas e a provar que estávamos certos. Acho que sabíamos que tínhamos tudo o tempo todo. Era apenas uma questão de mostrar isso. Então, estou feliz que isso seja lançado neste momento.”
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Após a partida, perguntaram a Tillman como ele avaliaria seu desempenho. Sua humildade ressurgiu.
“Muito baixo”, ele admitiu com um sorriso. “Para ser sincero, não fiquei feliz ao intervalo, especialmente por causa dos meus lances de bola parada. Mas marcar um golo numa partida a eliminar é, claro, fantástico.”
Para um jogador cuja carreira foi muitas vezes mal compreendida devido à sua atitude reservada, houve justiça poética aqui. Tillman não comemora com talento teatral ou exigindo atenção. Ele simplesmente atendeu quando a América mais precisava dele.
Às vezes, a voz mais calma escreve o maior capítulo.
E este capítulo culminante ficará para sempre registrado na história do futebol americano.
