Demorou apenas 48 horas para o filho de 18 meses de Ben Lopman deixar de ser um bebê cheio de energia e se tornar completamente apático.
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O filho de Lopmann, Ruben, sofria de desidratação grave por rotavírus, uma das causas mais comuns de diarreia e vômito em bebês e crianças. Ele estava tão doente que acabou no hospital, precisando de fluidos intravenosos para manter as forças para combater a infecção.
Lopmann, agora epidemiologista de doenças infecciosas na Universidade Emory, morava em Londres quando seu filho adoeceu. Isso foi em 2008, cinco anos antes de o Reino Unido aprovar uma vacina contra o vírus altamente contagioso. O menino finalmente se recuperou.
“Foi assustador”, disse Lopman. “Isso me lembrou o quão grave esta doença pode ser para uma criança.”
O rotavírus, um vírus sazonal semelhante à gripe, tem aumentado nos Estados Unidos desde janeiro. Com as taxas de infecção mais elevadas do que no ano passado, os médicos renovaram as preocupações de que o declínio das vacinações possa levar a doenças mais graves e aumentar ainda mais nos próximos anos.
O vírus – que se espalha ao tocar uma superfície infectada com as mãos e depois tocar o rosto – é uma das principais causas de doenças graves entre bebés e crianças pequenas nos Estados Unidos, sendo responsável por mais de 200.000 atendimentos de emergência, até 70.000 hospitalizações e dezenas de mortes todos os anos. De acordo com a Fundação Nacional de Doenças Infecciosas. Isto mudou drasticamente depois que a primeira vacina oral foi aprovada, há 20 anos.
Dados do WastewaterScan, um programa académico da Universidade Emory em parceria com a Universidade de Stanford, mostram que o vírus tem aumentado desde Janeiro, com níveis a aumentar constantemente em partes dos Estados Unidos, incluindo o Oeste e o Centro-Oeste.
“Estamos vendo muito rotavírus em águas residuais neste momento, certamente em níveis muito elevados e isso nos indica que há altos níveis de infecção por rotavírus nessas comunidades”, disse a Dra. Marlene Wolff, diretora do programa WastewaterScan e co-investigadora principal.
As taxas de vacinação estão caindo
Stephanie DeLeon está vendo repercussões em Oklahoma City.
DeLeon é diretor médico associado e hospitalista pediátrico da Oklahoma Children’s OU Health, que teve um fluxo constante de crianças internadas por rotavírus nos últimos dois meses. Não mostra sinais de desaceleração, disse ele.
Os primeiros sintomas incluem febre de cerca de 101 graus Fahrenheit, acompanhada de vômitos. “Ambos desaparecem muito rapidamente, dentro de um dia a um dia e meio”, disse ele. Mas então a diarreia começava, muitas vezes com mais de 20 episódios por dia.
Não existe tratamento para a infecção além de cuidados de suporte, como fluidos, por isso as crianças e as suas famílias devem esperar que o vírus siga o seu curso. Os sintomas podem durar cerca de três a oito dias.
A maioria dos pacientes que ela atende no hospital são muito jovens para receber a vacina, ainda não receberam todas as doses ou não foram vacinados, um problema crescente nos EUA. De acordo com dados recentes do CDC, a nível nacional, 73,8% das crianças estão vacinadas. Este número tem diminuído constantemente nos últimos oito anos.
“As crianças que não são vacinadas correm um risco muito elevado de doenças graves e de necessitarem de hospitalização”, disse DeLeon.
‘uma doença de vômito’
Lavar as mãos e limpar as superfícies pode ajudar a impedir a propagação, mas o vírus é difícil de matar.
“O vírus vive nas superfícies por muito tempo”, disse a Dra. Yvonne Maldonado, professora dotada de Taube de Saúde Global e Doenças Infecciosas na Universidade de Stanford. “Mesmo depois de lavar as mãos, é fácil se livrar do vírus.”
O rotavírus pode infectar qualquer pessoa, mas pode ser particularmente rápido e grave em bebés e crianças pequenas, resultando muitas vezes em hospitalização.
“O problema com o rotavírus é que ele é uma doença que causa vômito”, disse o Dr. Paul Offitt, diretor do Centro de Educação em Vacinas e professor de pediatria no Hospital Infantil da Filadélfia. “Você vomita e vomita e vomita. É muito difícil reidratar alguém que está vomitando por via oral e é por isso que eles vêm ao hospital para receber fluidos intravenosos.”
Offit disse que atende 400 crianças por ano em seu hospital com desidratação grave por causa do vírus. Ele se lembra claramente de ser residente de pediatria e de tratar uma criança moribunda.
“Esta criança estava perfeitamente saudável há dois dias”, disse ele. “Era uma garotinha saudável de 9 meses. Nunca esquecerei, porque fui eu quem teve que ir até a mãe na sala de espera para dizer que seu bebê havia morrido.”
Ele disse que a memória vive em sua cabeça porque mais tarde ajudou a desenvolver a RotaTek, uma das duas vacinas agora aprovadas para o rotavírus.
Estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças Que 40.000 a 50.000 hospitalizações em bebés e crianças pequenas são evitadas todos os anos devido à vacina, que é administrada a partir dos 2 meses de idade.
Estudos também demonstraram que 9 em cada 10 crianças que recebem a vacina estarão protegidas de doenças graves. Sete em cada dez evitarão ser infectados, De acordo com o CDC
Apesar dos dados, no início deste ano, o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., anunciou mudanças no calendário de imunização infantil, incluindo a remoção da vacina contra o rotavírus e dizendo aos pais que deveriam falar com o seu médico antes de decidirem vacinar.
“O vírus ainda está circulando”, disse Offit. “Portanto, a escolha de não tomar a vacina é uma escolha muito real de contrair essa infecção”. Embora as mudanças no calendário tenham sido suspensas por um juiz federal no mês passado, os médicos temiam que mesmo a tentativa de alterar as directrizes pudesse ter plantado dúvidas entre alguns novos pais, que podem agora estar hesitantes em tomar a vacina contra o rotavírus.
“Eles são jovens e estão recebendo mensagens confusas”, disse Maldonado. “Eles não sabem a quem recorrer”.
Embora a morte por rotavírus nunca seja comum devido ao acesso aos cuidados de saúde nos Estados Unidos, a taxa de complicações graves devido à resistência à vacinação pode aumentar significativamente, disse a Dra. Monica Gandhi, especialista em doenças infecciosas da UCSF.
“O medo e as despesas e a dor e a paralisação do trabalho, a hospitalização são realmente grandes”, disse ele. “Quando a comunidade médica desenvolveu vacinas, não havia razão para que 100% das pessoas morressem, porque não se quer que as crianças fiquem doentes ou morram”.
Lopman, que costumava estudar o rotavírus para o CDC, disse não acreditar que o actual aumento de casos esteja ligado a mudanças políticas recentes. Mas ela teme que, à medida que as taxas de vacinação diminuam, o que ela viveu com o filho possa acontecer a mais famílias.
“Na verdade, é uma vacina realmente excelente”, disse ele. “Também foi extensivamente estudado em termos de segurança e tem um benefício muito claro e esmagador”.
