Os restantes 16.000 residentes de uma cidade do sul da Califórnia foram autorizados a regressar a casa na terça-feira, dias depois de a ameaça de uma explosão catastrófica num tanque de produtos químicos ter gerado receios de um desastre ambiental.
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A crise em torno de um tanque de 7.000 galões do produto químico tóxico e inflamável metacrilato de metila na GKN Aerospace em Garden Grove, que foi detectado pela primeira vez na quinta-feira, evacuou milhares de pessoas.
A Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange disse que não havia risco de explosões, vazamentos de produtos químicos, ameaças de incêndio e nenhum perigo para o público na noite de terça-feira.
“Todas as ordens de evacuação relacionadas ao incidente com materiais perigosos em Garden Grove foram suspensas”, disse a agência.
No seu auge, a emergência forçou quase 60.000 pessoas a abandonarem as suas casas em Garden Grove e cidades vizinhas. A maioria das ordens de evacuação foi suspensa na segunda-feira, mas cerca de 16 mil pessoas foram orientadas a ficar longe porque havia pouco risco de incêndio ou explosões.
Alguns residentes em uma reunião comunitária na terça-feira questionaram por que o produto químico perigoso era permitido nas instalações em Garden Grove, uma cidade de cerca de 171 mil habitantes, a cerca de 56 quilômetros a sudeste de Los Angeles.
A prefeita Stephanie Klopfenstein disse que haverá investigações nos níveis municipal, estadual e federal.
“Nossa comunidade merece saber o que aconteceu, por que aconteceu e se as leis ou regulamentos foram violados”, disse ele.
O comandante do incidente do condado de Orange, Craig Covey, respondeu a uma ligação para o 911 às 15h22. Quinta-feira, e encontrou uma válvula de pressão no topo de um dos três tanques que estava liberando vapor, disse o comandante do incidente em Orange County, Craig Covey, na reunião.
Um problema na válvula do sistema de refrigeração, que deveria manter o tanque a 50 graus Fahrenheit, causou o superaquecimento, disse ele.
“Aquele tanque estava imediatamente pronto para explodir”, disse Covey.
Os sprinklers da empresa estavam ligados e tentavam resfriar o tanque, disse ele, e o corpo de bombeiros usou uma mangueira que despejava 1.250 galões por minuto.
“Essas medidas de resfriamento foram bem-sucedidas; reduziram a pressão”, disse Covey.
Um medidor mostrou que o tanque atingiu pelo menos 100 graus no fim de semana, disse Covey. Na terça-feira, a temperatura do tanque principal estava em 92 graus, disse o corpo de bombeiros.
Uma rachadura no tanque também ajudou a aliviar a pressão e permitiu que a tripulação tomasse medidas mais agressivas. O pior temor – uma explosão de vapor de expansão líquida fervente, ou BLEVE – ocorreu, poderia ter sido um desastre, disseram as autoridades.
Um porta-voz da GKN disse na terça-feira que “continuamos a trabalhar 24 horas por dia” com a Autoridade de Incêndios do Condado de Orange, a Agência de Proteção Ambiental e outros.
“Pedimos desculpas pela perturbação contínua causada por este incidente, e a segurança dos nossos vizinhos e da nossa comunidade é a nossa prioridade”, disse o porta-voz em comunicado.
