“Até que sejamos ouvidos, até que os sobreviventes sejam ouvidos e acreditados, não creio que haverá justiça”, disse Benavidez, 52 anos, numa entrevista recente, a primeira desde o Departamento de Justiça em Janeiro. Liberou milhões de documentos Isso trouxe atenção renovada às atividades de Epstein na fazenda e uma oportunidade perdida de investigá-las.
Para saber mais sobre esta história, consulte “Haley Jackson Now”. Notícias da NBC agora Hoje às 17h horário do leste dos EUA.
As revelações, incluindo uma alegação anónima infundada de que duas “raparigas estrangeiras” tinham morrido durante o sexo e foram secretamente enterradas na propriedade, levaram as autoridades estatais a lançar novas investigações este ano – um processo criminal liderado pelo Departamento de Justiça do Novo México e uma “comissão da verdade” liderada pela legislatura estadual.
Benavidez disse que contaria voluntariamente aos investigadores o que sofreu. Embora Epstein já tenha morrido há muito tempo e a sua principal cúmplice, Ghislaine Maxwell, continue na prisão, Benavidez diz que mais pessoas devem ser responsabilizadas.
“Não creio que seja tarde demais para revelar a verdade sobre aqueles que estiveram envolvidos e o ajudaram e fecharam os olhos aos seus crimes”, disse Benavidez. Ele não compartilhou o nome publicamente.
O procurador-geral do Novo México, Raul Torrez, disse que está comprometido Uma investigação acabou Isso deveria ter sido feito há anos. seu escritório pesquisa de fazenda Em março, as autoridades policiais fizeram isso pela primeira vez. E ele prometeu dar aos sobreviventes um lugar seguro para compartilharem suas experiências.
“Faremos tudo o que pudermos para chegar ao fundo do que aconteceu lá, seguir todas as pistas, não importa quão desconfortável seja ou quanto tempo leve, e o mais importante, precisamos centrar as vozes das vítimas neste processo”, disse Torrez à NBC News.
O Novo México há muito é considerado um obstáculo na saga de Epstein, embora as alegações de abuso sejam semelhantes às da Flórida e de Nova York.
Comprou a quinta em 1993 e visitava-a várias vezes por ano, muitas vezes com as filhas ou mulheres jovens. Em 2008, ele se declarou culpado de pagar meninas menores de idade para fazer sexo na Flórida e fez um acordo com os promotores que o poupou de sérias penas de prisão e encerrou uma investigação federal mais ampla que incluía o Novo México. Em 2019, as autoridades federais de Nova York o prenderam sob um novo conjunto de acusações que não mencionavam o Novo México. O gabinete do procurador-geral do Novo México iniciou a sua própria investigação sobre Epstein nesse ano, mas acabou por deixar de enviar-lhes os ficheiros do caso a pedido dos procuradores de Nova Iorque.
O ex-procurador-geral do Novo México, Hector Balderas, que liderou a investigação de 2019, disse esperar que os promotores de Nova York compartilhassem evidências que pudessem ser usadas para acusar Epstein de crimes de Estado, mas não ouviu nada deles – não depois que Epstein foi encontrado morto em sua cela em agosto de 2019, ou depois que condenaram Maxwell em dezembro de 2011. não
Tal como os acordos de duas décadas atrás na Flórida, as oportunidades perdidas no Novo México representam “um olho roxo no sistema de justiça”, disse Balderas. “Nem todos os casos são analisados da mesma forma e, por vezes, as autoridades e os procuradores não fazem um bom trabalho na partilha de informações e no trabalho conjunto para obter condenações”.
Torrez disse que pediu ao Departamento de Justiça cópias não editadas de documentos que fazem referência ao Rancho Zorro nos arquivos de Epstein. O Departamento de Justiça disse que acolheu com satisfação a nova investigação e estava pronto para fornecer assistência.
Benavidez, natural do Novo México, chegou à fazenda pela primeira vez no final de 1999, quando era um massoterapeuta recém-licenciado de 22 anos. Ele disse que foi contratado para massagear primeiro Maxwell e depois Epstein. Ele se lembrou da beleza da paisagem enquanto dirigia até a fazenda, que parecia intimidadora e isolada. Em uma entrevista ao FBI, ele descreveu ter passado pela segurança e dirigido por estradas de terra até uma mansão, onde desceu até uma sala de massagens no subsolo, fotografando mulheres de topless.
No início, disse Benavidez, Epstein e Maxwell pareciam pessoas estranhamente ricas, com fortes conexões, que pagavam bem e poderiam ajudá-lo a encontrar mais oportunidades. As mensagens de Epstein escureceram à medida que se tornaram agressivamente sexuais; Benvidez disse que a estuprou. Ela não disse nada por vergonha e medo. Quando ele tentou recusar pedidos de retorno, a equipe de Epstein o pressionou até que ele retornasse.
Benavidez disse por um tempo que pensou que era ele quem estava sofrendo abusos na fazenda. “Quando vou lá e vejo todas essas garotas que pensei serem modelos da Victoria’s Secret, ela não está fazendo isso com elas”, disse ela.
Isso durou dois anos. Ela parou de ir ao rancho quando Epstein pediu que ela assinasse um acordo de sigilo, mas o abuso a perseguiu, deixando-a. Por muito tempo ele se culpou.
Ela manteve os ataques em segredo até a prisão de Epstein em 2019, quando mais vítimas começaram a se manifestar. Quando ela se apresenta, ela conhece muitas outras pessoas, incluindo cinco “irmãs sobreviventes” em quem ela se apoia. “Eles me ajudaram a carregar o peso deste problema muito pesado. Sem eles eu não teria conseguido”, disse Benavidez.
