O controle da Câmara dos Representantes poderia ficar reduzido a quatro campos de batalha importantes na Pensilvânia.
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Com um mapa cada vez mais limitado de assentos competitivos, tanto os Democratas como os Republicanos sublinham a importância da campanha, que deverá receber uma enxurrada de dinheiro e investimento de ambos os partidos.
Alguns deles já começaram, incluindo o Govt. Josh Shapiro, que está em um momento de construção partidária enquanto enfrenta uma candidatura à reeleição que até agora não se espera que seja particularmente competitiva. Shapiro, um potencial candidato presidencial em 2028, enfatizou todas essas quatro disputas, fazendo endossos iniciais em cada uma, e estará profundamente envolvido nelas à medida que novembro se aproxima. Ajude os democratas no campo de batalha a vencer e Shapiro poderá contar aos eleitores presidenciais democratas como ajudou o partido a retomar a Câmara e a derrotar um amplo espectro de membros republicanos da Câmara. Se ficar aquém, o seu poder político ficará sob maior escrutínio.
E há também o fator Donald Trump. A Pensilvânia – um estado crítico para as suas vitórias presidenciais em 2016 e 2024 – é uma das suas paragens de campanha mais traficadas. Uma vitória republicana, de um dos seus aliados mais próximos no Congresso, reforçaria o seu próprio poder político no meio do que parece ser um ciclo eleitoral difícil para o Partido Republicano. Ao contrário de Shapiro, no entanto, Trump ainda não indicou qual o papel que desempenhará na corrida.
As primárias de terça-feira foram fixadas no elenco de personagens desses distritos, embora a maioria dos confrontos tenha sido praticamente garantida com antecedência.
No 1º distrito da Pensilvânia, o deputado Brian Fitzpatrick – um dos únicos republicanos do Congresso a vencer o distrito em 2024 sobre a então vice-presidente Kamala Harris – enfrentará Bob Harvey, membro do Conselho de Comissários do Condado de Bucks. No 7º Distrito, o deputado em primeiro mandato Ryan McKenzie enfrentará o chefe do sindicato dos bombeiros do estado, Bob Brooks, no distrito mais populoso do estado.
No vizinho 8º Distrito, outro republicano em primeiro mandato, o deputado Rob Bresnahan, enfrentará a prefeita de Scranton, Paige Cognetti. E no 10º Distrito, o deputado Scott Perry, ex-chefe do House Freedom Caucus, enfrentará a ex-apresentadora Janelle Stelson em uma revanche de uma disputa de 2024 que Perry venceu por pouco.
A NBC News conversou com mais de uma dúzia de agentes políticos da Pensilvânia, estrategistas nacionais e candidatos concorrendo entre eles. A imagem que surgiu foi a de um Partido Democrata ansioso por aproximar-se de um grupo coeso de potenciais candidatos e juntar-se à corrida com Shapiro, enquanto os republicanos, conscientes dos desafios, esperam que os seus titulares testados em batalha possam resistir ao ataque. E os candidatos de ambos os partidos, entretanto, posicionam-se acima do partidarismo de Washington e em contacto com as preocupações da classe trabalhadora.
“A matemática é simples: os democratas podem virar quatro cadeiras na Pensilvânia e voltar à Câmara”, disse o porta-voz do Comitê Democrata de Campanha do Congresso, Eli Cousin, em um comunicado, chamando os quatro republicanos de “excepcionalmente vulneráveis” e Shapiro de “um rolo compressor político no topo da chapa”.
Um agente democrata próximo a vários candidatos em potencial para 2028 disse à NBC News que eles “se sentem muito confiantes” sobre um punhado de disputas na Câmara na Pensilvânia. Mas se os democratas ficarem aquém em qualquer uma dessas disputas, disse essa pessoa, “que problema isso seria”.
“Não apenas para os democratas, porque precisamos do Congresso, mas porque é um exemplo brilhante de seleção de candidatos e de conseguir o governador antecipadamente e tudo mais”, disse a pessoa, que pediu para não ser identificada porque não está autorizada a falar com a mídia.
Os republicanos que falaram à NBC News reconheceram o desafio que a chapa de Shapiro enfrenta em um estado onde ele desfruta de altos índices de aprovação e derrotou seu oponente de 2022, o senador estadual Doug Mastriano, por 15 pontos. E isso acontece paralelamente a um clima nacional difícil, em que os números de aprovação de Trump estão a cair e os eleitores expressaram insatisfação com a economia e com a condução da guerra no Irão.
“Além de enfrentarem uma maré nacional contra eles, também têm de lidar com o facto de que Josh Shapiro terá dinheiro ilimitado”, disse um antigo responsável da campanha de Trump com ligações ao Estado: “O que significa que em vez de gastar dinheiro na sua própria reeleição, ele vai gastar dinheiro” visando Perry, McKenzie e Bresna.
Um ex-funcionário da campanha de Trump disse que o candidato com maior probabilidade de sentir a pressão de Shapiro é Perry, que esteve intimamente envolvido nos esforços de Trump para derrubar a eleição de 2020 e derrotou Stelson por vários milhares de votos em 2024. Essa pessoa disse que se Shapiro fizer como “sua missão” derrotar Perry enquanto gastos externos inundam o distrito, será difícil para Perry vencer.
“Meu palpite é que a principal coisa que ele tem é Scott Perry, então ele pode ligar para qualquer doador nacional e dizer que não apenas mudei dois novos distritos, mas que o ex-chefe do Independence Caucus se foi”, disse a pessoa.
Em um discurso noturno nas primárias aos apoiadores na terça-feira, Shapiro observou que os habitantes da Pensilvânia “têm muito poder e muita responsabilidade este ano”.
“Você também merece líderes no Congresso que se concentrem em fazer as coisas por você – e não em ir a DC para dizer sim a tudo o que lhes for dito, não importa o quanto isso machuque os habitantes da Pensilvânia”, disse ele.
Os distritos cobrem Lehigh Valley, Wilkes-Barre/Scranton, Poconos, centro-sul da Pensilvânia e uma fatia do subúrbio de Filadélfia. Os candidatos enfatizaram o bipartidarismo em suas mensagens – e até mesmo alguns republicanos que Shapiro se absteve de criticar.
Na entrevista, Harvey disse que o que mais o orgulhou durante seu tempo como comissário foi o alto número de votos bipartidários que recebeu. Cognetti, que concorre a prefeito como independente, descreveu o eleitorado de sua cidade e distrito como favorável a líderes que “não governam por partido”.
Stelson disse que tem sido uma “voz apartidária nesta área há mais de 30 anos” nos noticiários da TV local, acrescentando: “Para mim, não importa qual partido, democrata, republicano, você representa todos, o indivíduo, e quero que eles saibam que estou ouvindo e que vou fazer o trabalho.”
Do lado republicano, Bresnahan falou de seu trabalho no serviço construtivo e na adesão ao Problem Solvers Caucus. Ele falou do bipartidarismo no seu website e, num distrito da classe trabalhadora, estava particularmente orgulhoso de ser um dos poucos republicanos a ganhar o apoio da Federação Americana de Funcionários do Governo, o maior sindicato federal de funcionários.
“Sou um dos únicos dois republicanos na Comunidade da Pensilvânia que eles apoiaram, porque estou disposto a trabalhar em todos os sentidos”, disse ele.
Os republicanos veem o trabalho de Bresnahan em questões trabalhistas como seu melhor cartão de visita naquela que será uma disputa difícil. Eles estão esperançosos de que uma primária contundente possa aumentar as chances de McKenzie em distritos vizinhos, onde a capacidade comprovada de Fitzpatrick de vencer em ambientes políticos difíceis o servirá bem.
Um estrategista nacional republicano que trabalha na corrida disse: “Não acho que ninguém tenha a ilusão de que será fácil. Todos sabem muito bem que estamos tentando desafiar a história aqui”.
Os Democratas da Pensilvânia estão a unir-se em torno de uma mensagem intercalar que se centra na economia e, mais recentemente, na corrupção. Em seu discurso noturno nas primárias, Shapiro mencionou a “corrupção” em Washington pelo menos uma dúzia de vezes. Tanto Stelson quanto Cognetti se estabeleceram como combatentes da corrupção em suas campanhas.
Cognetti escolheu Bresnahan para uma série de negociações de ações que ele fez em seu escritório, incluindo uma em que ele vendeu até US$ 130 mil em ações de uma empresa que administra cerca de metade de todos os inscritos no Medicaid, antes de votar pelo corte do programa. Bresnahan disse que consultores financeiros administram seu portfólio e ele não lhes dá orientação sobre o que comprar, vender ou manter.
“Parte de sua plataforma era proibir a negociação de ações no Congresso, e ele imediatamente se tornou um dos corretores de ações mais ativos no Congresso”, disse Cognetti. “Sei, pelas conversas por todo o distrito, que mesmo antes de decidirmos concorrer, as pessoas o conhecem como corretor de ações. … As pessoas não querem ver os seus funcionários eleitos locais beneficiarem pessoalmente dos seus cargos públicos.”
Bresnahan disse que está “muito entusiasmado com a legislação, qualquer legislação que forneça algum tipo de orientação para pessoas que tiveram carreiras antes de chegar ao Congresso”.
“Pessoalmente, não creio que o prefeito de Scranton possa continuar com sua trajetória”, disse ele. “Eles não podem me atacar com base no meu histórico de votação, então recorrem ao assassinato de caráter”.
Quanto ao papel de Trump na corrida, os republicanos disseram que a maioria pensa que é melhor aceitar a ajuda de Trump e colher os benefícios da sua presença e apoio, uma vez que a maioria será marcada por quaisquer aspectos negativos do alinhamento com Trump, independentemente de ele estar ou não envolvido.
“O presidente Trump e os republicanos da Câmara tiveram sucesso na Pensilvânia com foco na redução de custos, na melhoria da segurança da comunidade e no fortalecimento da indústria americana”, disse a porta-voz do Comitê Nacional Republicano do Congresso, Reilly Richardson, em um comunicado, acrescentando: “Os republicanos estão unidos e prontos para vencer em novembro”.
“É importante que tenhamos relações com funcionários da administração e do gabinete”, disse Bresnahan quando questionado se Trump queria fazer campanha para ele.
“Portanto, não importa quem esteja na legislatura estadual ou na presidência, o membro do Congresso tem que trabalhar com todos e certamente continuaremos a trabalhar com o presidente”, disse ele. “E se o presidente decidir voltar ao nordeste da Pensilvânia, damos-lhe as boas-vindas.
Os democratas, por outro lado, estão entusiasmados com o envolvimento pessoal de Shapiro.
“Estamos muito entusiasmados em trabalhar com ele e honrados por termos sido os primeiros em seu ciclo a endossá-lo”, disse Stelson, acrescentando que Shapiro o apresentou no início de sua campanha.
Os republicanos, no entanto, seguraram o fogo e até elogiaram Shapiro, como Fitzpatrick fez antes de Shapiro endossar Harvey.
“Sinceramente, não pensei muito sobre as implicações do que Josh Shapiro pode ou não fazer”, disse Bresnahan, acrescentando que tem um bom relacionamento com a equipe de assuntos jurídicos federais de Shapiro. “O governador tem o direito de apoiar quem achar adequado, mas ainda vamos trabalhar juntos, e eu vou trabalhar com este grupo, porque no final das contas, o povo do Nordeste da Pensilvânia merece uma representação a nível federal que seja consistente com as suas crenças ideológicas”.
Ambos os lados estão a preparar-se para aspirar o mundo político nesta disputa. Este outono marca o primeiro ciclo eleitoral desde a candidatura presidencial de Trump em 2016 em que a Pensilvânia não terá uma corrida competitiva para o Senado ou uma disputa presidencial nas urnas.
“Se protegermos a Pensilvânia, acho que estamos no bom caminho para proteger a nossa maioria na Câmara”, disse o estrategista nacional republicano. “Muitas pessoas estarão olhando para a Pensilvânia na noite das eleições.”
