vizinho rival
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É uma narrativa esportiva histórica, mas que raramente carrega significado.
Uma seleção norte-coreana de futebol feminino entrará em campo na Coreia do Sul na quarta-feira, tornando-se a primeira equipe esportiva do país isolado e com armas nucleares a visitar o Sul democrático em quase oito anos.
O raro confronto gerou intenso interesse, oferecendo uma vitrine de alto nível não só para o poder do regime de Kim Jong Un, mas também para os esforços para construir laços entre os dois países, que tecnicamente ainda estão em guerra.
Kim tem seguido uma política mais hostil em relação à Coreia do Sul, aliada dos EUA, consolidando o seu vizinho como o “inimigo principal” do Norte e rejeitando repetidas tentativas de diálogo por parte do presidente liberal da Coreia do Sul, Lee Jae-myung.
“Viemos aqui para jogar duro”, disse a treinadora do Pyongyang Naigohyang Women’s FC, Ri Yu Il.
Naegohang enfrentará o Suwon FC Women da Coreia do Sul na quarta-feira nas semifinais da Liga dos Campeões Femininos da Confederação Asiática de Futebol, um prestigiado torneio regional.
Mas em Suwon, cidade ao sul de Seul, será difícil focar apenas no campo.
O interesse público no raro confronto Norte-Sul é alto, com 7.087 ingressos de entrada geral esgotados em poucas horas na semana passada.
Também estarão nas arquibancadas cerca de 3.000 espectadores de grupos cívicos apoiados pelo Ministério da Unificação de Seul, que deverão torcer por ambos os lados.
“Independentemente do resultado, torceremos apaixonadamente para que ambas as equipes realizem plenamente os dois valores fundamentais do esporte – ‘fair play’ e ‘paz’”, disseram os grupos em comunicado.
Ri, o técnico da Coreia do Norte, disse aos repórteres que “a questão da torcida não é algo que eu, como técnico, ou nossos jogadores estejamos pensando. Acho que vamos nos concentrar apenas no jogo”.
A delegação norte-coreana – composta por 27 jogadores e 12 funcionários – viajou por Pequim antes de chegar ao Aeroporto Internacional de Incheon no domingo.
Naegohyang derrotou Suwon na fase de grupos do torneio e outra vitória na quarta-feira colocaria o clube norte-coreano na final deste fim de semana, quando enfrentará o Melbourne City FC ou o Tokyo Verdi Belleza.
A Coreia do Norte é uma potência no futebol feminino, vencendo frequentemente competições juvenis e competindo num padrão muito mais elevado do que a sua selecção masculina.
É provável que Pyongyang utilize o evento para projetar uma imagem de estabilidade e força, disseram analistas, embora também possa proporcionar uma abertura para melhorar as relações com os liberais sul-coreanos.
Kim Yul-chul, especialista em Coreia do Norte da Universidade Kyungnam, disse que o Sul tentaria aproveitar a oportunidade para demonstrar “confiança na estabilidade do seu regime, conseguindo ser uma potência desportiva”, acrescentando que o jogo poderia permitir à administração Lee “melhorar as relações inter-coreanas”.
“A circulação de atletas sob regras desportivas internacionais sugere que canais mínimos de comunicação e garantias de segurança entre as duas Coreias ainda funcionam”, acrescentou.
Mas ele observou que os jogadores norte-coreanos poderiam enfrentar controles mais rígidos.
“É provável que Pyongyang imponha um nível de controlo sem precedentes, incluindo restrições estritas ao contacto com indivíduos sul-coreanos”, disse ele.
A AFC não respondeu a um pedido de comentário.
A diplomacia desportiva já desempenhou um papel importante nas relações entre as duas Coreias.
“Historicamente, a diplomacia desportiva ajudou a promover o envolvimento inter-coreano”, disse Victor Cha, diretor de assuntos asiáticos no Conselho de Segurança Nacional dos EUA de 2004 a 2007.
De acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, as duas Coreias formaram uma equipa conjunta de ténis de mesa em 1991 que derrotou a China. Neste momento eles também marcharam sob uma bandeira unida Jogos Olímpicos de Verão de 2000 em Sydney e os Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 na Coreia do Sul.
A última vez que a Coreia do Norte enviou a sua selecção nacional de futebol feminino para o Sul foi há mais de uma década, durante os Jogos Asiáticos de 2014, em Incheon.
“O facto de o jogo estar a acontecer não será uma coisa má e poderá ser uma abertura diplomática”, acrescentou Cha, observando que o jogo acontece dias depois de uma visita à China do presidente Donald Trump, um importante apoiante da Coreia do Norte.
Stella Kim reporta de Seul e Jay Ganglani de Hong Kong.
