Para Rick Pitino, técnico do St. John’s, de 73 anos, ‘idade é apenas um número’

Richard Pitino diz que ouviu rumores de que seu pai se aposentaria como treinador de basquete nos últimos 15 anos. Ninguém o culparia se o fizesse.

Seu pai, Rick Pitino, tem 73 anos e ainda joga pelo St. John’s em um momento em que os treinadores são muito procurados. Muitos de seus colegas e ex-rivais já se aposentaram há muito tempo, esgotados por recrutar e treinar empregos e arrecadar fundos de reforços para construir escalações que disputam o título.

O Pitino mais velho faz parte da velha guarda do esporte universitário. Ainda assim, em uma nova era, ele está prosperando – e não desacelerando tão cedo.

“Não sei quanto tempo ele vai durar”, disse Richard à NBC News. “Mas depois de passar uma semana com ele em San Diego (no torneio da NCAA), se ele me dissesse que tinha 55 anos, eu diria que ele viverá mais 20 anos. Ele está adorando.”

A semente número 5 de Pitino, Red Storm, recém-saída de um Vitória emocionante para vencer o mercado No último domingo, contra o Kansas, enfrentará o No. 1 Duke na sexta-feira no Sweet 16. É o ponto mais longe que o St. John’s já esteve na pós-temporada desde 1999.

Isso, porém, não é novidade para seu treinador. Ele já levou as equipes até agora Cinco décadas diferentesUm feito igualado apenas pelos colegas do Hall da Fama do Basquete Mike Krzyzewski e Jim Boeheim, que se aposentaram nos últimos anos em Duke e Syracuse, respectivamente.

Pitino disse na semana passada que ainda não tinha certeza se estava pronto para se juntar a eles.

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“Posso me aposentar como treinador no próximo ano. Tenho 73 anos. Quero ter o melhor momento da minha vida”, disse ele em entrevista coletiva. Quero treinar este jogo como se fosse o último jogo que treino. … Mas também aprecio a bênção de poder treinar por tanto tempo.”

Richard Pitino também é treinador. Atualmente é o treinador principal do Xavier. Ele disse que a família não pediu a renúncia de seu pai.

“Para mim, o que importa é que ele esteja saudável e feliz. Eu realmente me importo com tudo isso. E acredito que ser treinador o mantém jovem”, disse Richard sobre seu pai. “Então, para mim, vejo um cara que está treinando em alto nível. Ele tem um grande grupo de filhos. Ele está se divertindo muito. Então, me importo mais do que vitórias e derrotas.”

Joy torna as coisas mais fáceis, no entanto. O Red Storm tem sido um dos times mais quentes do país, com vitórias em 22 dos últimos 23 jogos, em grande parte graças a uma defesa implacável. Na vitória da semana passada sobre o Kansas, eles forçaram sete roubos de bola e marcaram 18 pontos em viradas. John’s Jayhawks também continha o calouro Darrin Peterson, forçando a escolha potencial nº 1 do draft geral a acertar 33,3% em campo.

O St. John’s também teve sucesso porque Pitino se adaptou fora da quadra.

Desde 2021, os jogadores podem Seja pago por seu nome, imagem e semelhança (NIL). Isso mudou a forma como os treinadores constroem um programa, uma vez que o recrutamento e as transferências normalmente vão para onde podem ganhar mais dinheiro – uma grande vantagem para grandes universidades com grandes doadores. E como nas décadas anteriores, não há penalidades para as transferências. Os melhores talentos podem sair para qualquer time após cada temporada e jogar imediatamente.

Mas embora alguns dos seus aliados tenham renunciado para evitar a reconstrução todos os anos e a necessidade de angariar fundos constantemente, Pitino prosperou com isso. Seus esforços ajudaram a Red Storm a construir um estoque avaliado em mais de US$ 10 milhões, De acordo com relatos.

Richard diz que apesar de todas as mudanças no jogo durante a era NIL, “nada mudou” para seu pai.

“Algumas pessoas afirmam que os treinadores têm medo dos treinadores porque têm medo de transferir crianças. Ele não está nem um pouco preocupado com isso”, disse ele. “Tudo se resume a melhorar os jogadores e empurrá-los para um nível ao qual nunca foram empurrados antes. Se eles querem ir, eles querem ir. Todo treinador está obviamente frustrado com a construção de uma nova escalação a cada ano. Mas ele foi capaz de construir duas escalações muito, muito boas nos últimos dois anos. Ele abraçou isso.”

Pitino não é o único veterano que teve sucesso no final da carreira. No Sweet 16 desta semana, ele se juntará a outros dois treinadores com mais de 70 anos, Tom Izzo, do Michigan State, e Kelvin Sampson, de Houston.

Izzo, cujo terceiro colocado, os Spartans, enfrenta o segundo colocado UConn na sexta-feira, foi questionado esta semana como ele permanece “energizado” quando tantos de seus ex-rivais se foram.

“É uma luta de motivação para mim”, disse ele. “Eu amo meu trabalho, disse que questiono minha profissão. Eu questiono, e todos deveriam saber que eu questiono, porque no final das contas ainda estou em busca do que é melhor para o aluno-atleta, e não acho que estamos fazendo isso.

Pitino é o mesmo. Ele disse que a bandeja da vitória contra o Kansas o levou “ao caminho da memória” até seu primeiro cargo de treinador principal na Universidade de Boston em 1978, quando o tempo expirou.

“Lembro-me de jogar para 150 pessoas na Universidade de Boston e de estar muito animado para ir ao (torneio) da NCAA. “Obviamente, a partir daí, em um caminho onde todos os times chegam à NCAA e têm grande sucesso, essa foi a final para mim – levar o St. John’s para o próximo nível.”

Ele está agora a duas vitórias de sua sexta Final Four, feito que apenas oito conseguiram. Na sua idade, esta pode ser a sua última e melhor chance de chegar lá.

Richard disse que o quanto seu pai deixou para trás no basquete universitário não é preocupação de sua família no momento.

“Nós realmente não nos importamos. É mais coisa da mídia e dos fãs”, disse ele. “Estamos felizes por ele estar vencendo e se saindo muito bem? Claro que estamos. Mas ele conquistou o direito de fazer o que quiser. Ele nos deu uma vida incrível. Ele teve uma carreira incrível. Sempre que ele me pergunta sobre isso, eu apenas digo: ‘Ouça, de qualquer forma, estamos bem.’

“Minha maior coisa para ele é que, se você está gostando e está saudável, a idade é apenas um número.”