Os vizinhos da RD Congo impõem medidas ao estilo da Covid para limitar a propagação do Ébola

As preocupações regionais sobre um surto de Ébola na República Democrática do Congo intensificaram-se no sábado, quando o Uganda confirmou três novos casos, enquanto os países vizinhos intensificaram a vigilância em meio a receios de propagação transfronteiriça.

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As autoridades de saúde e as agências de ajuda em toda a África Oriental e Austral estão a reforçar o rastreio nos principais pontos de passagem e a intensificar os planos de preparação, enquanto as autoridades alertam que o movimento transfronteiriço em curso apresenta o risco de mais casos.

As autoridades também expandiram os sistemas de rastreio nas fronteiras e de vigilância local, bem como campanhas de sensibilização comunitária, instando os residentes a comunicar rapidamente os sintomas e a seguir as directrizes de higiene destinadas a limitar a transmissão.

O Uganda, que faz fronteira com o epicentro do surto no Congo, apelou ao público para “permanecer calmo, vigilante e continuar a observar todas as medidas preventivas recomendadas”, enquanto o seu ministério da saúde anunciava três novos casos no país, elevando o total para cinco.

Um motorista do Uganda que transportou o primeiro caso confirmado do país foi infectado e está actualmente a receber tratamento, disse, juntamente com um profissional de saúde que cuida do mesmo paciente. Uma mulher congolesa que regressou ao seu país, mas foi tratada no Uganda, também testou positivo.

Na sexta-feira, a Organização Mundial da Saúde relatou 750 casos e 177 mortes relacionadas ao surto, a 17ª vez que o vírus mortal surgiu no Congo.

O Ebola causa estragos no corpo ao atacar o sistema imunológico, órgãos e vasos sanguíneos. Causa inflamação grave e danos extensos, levando à falência de múltiplos órgãos.

O recente surto de Ébola foi detectado rapidamente após apenas alguns incidentes. Mas o surto passou despercebido, possivelmente durante semanas, dizem os especialistas. Os testes padrão do Ébola davam resultados negativos e até pacientes morriam devido à rara estirpe do vírus.

Um dos principais pontos críticos no leste do Congo é uma área caracterizada pela insegurança, pelo movimento populacional e pelas ligações transfronteiriças com o Uganda, o que suscitou preocupações sobre novos avanços nos países vizinhos.

“Devido à proximidade do Uganda com o centro e à forte conectividade transfronteiriça que inclui movimentos comerciais para outras actividades económicas e voos directos, o risco de novas importações é elevado”, disse Diana Atwine, líder do Grupo de Trabalho Nacional do Uganda sobre o Ébola, aos jornalistas na quinta-feira.

Ele disse que o Uganda suspendia temporariamente “todas as celebrações culturais, comemorações que atraem um grande número de participantes” ao longo da fronteira Congo-Uganda, bem como fechava as principais rotas de transporte, incluindo todos os transportes públicos, entre o Congo e o Uganda durante quatro semanas.

As medidas anunciadas em toda a região reflectem a preocupação crescente entre as autoridades de saúde sobre a propagação transfronteiriça, com os países a intensificarem a vigilância, o rastreio e os controlos de entrada em resposta aos desenvolvimentos no leste do Congo.

O nível de ameaça na Zâmbia, que partilha mais de 1.600 quilómetros de fronteira com o Congo, é “muito elevado”, disse Sodi Munsaka, professor e cientista que estuda doenças neuroimunes e infecciosas na Universidade da Zâmbia.

A fronteira é “muito, muito porosa”, com “muito poucos pontos de entrada oficiais ou legais”, disse ele. Em vez disso, acrescentou, existem áreas onde “as pessoas podem simplesmente caminhar” e atravessar.

Existe também o risco de que as pessoas expostas possam atravessar a fronteira antes de apresentarem sintomas, disse ele, acrescentando que o período de incubação do Ébola é de “cerca de 21 dias”, atrasando a detecção.

A Sociedade da Cruz Vermelha da Zâmbia disse à NBC News no sábado que a organização está a trabalhar com o governo da Zâmbia em esforços de preparação, incluindo a sensibilização e sensibilização da comunidade nas zonas fronteiriças e o apoio à vigilância comunitária.

A porta-voz Esther Phiri descreveu a situação como “uma preocupação de alerta máximo” e apontou para as mensagens comunitárias contínuas sobre prevenção, incluindo o uso de equipamento de detecção de febre nos pontos de entrada, semelhante ao equipamento utilizado durante a Covid, bem como medidas de higiene e notificação de casos suspeitos.

Ruanda, leste do Congo, disse na sexta-feira que havia anunciado um “maior nível de medidas de controle de entrada”, ao mesmo tempo que declarava o país “aberto, seguro e pronto”.

O seu ministério da saúde disse num comunicado que todos os cidadãos estrangeiros que transitaram pelo Congo nos últimos 30 dias terão a entrada negada no Ruanda, enquanto os residentes ruandeses que viajam para o Congo estarão sujeitos a “procedimentos de quarentena obrigatórios”.

A jornalista ruandesa Annunciata Byukusenge disse à NBC News que as medidas de prevenção estão a ser intensificadas em espaços públicos, descrevendo medidas semelhantes às utilizadas durante a Covid.

Os mercados e os principais centros de transporte, como igrejas e escolas, “têm água limpa e sabão na entrada para lavar as mãos de todos que entram”, disse ele.

Mais longe, o Malawi, a 480 quilómetros da fronteira oriental do Congo, declarou o surto uma “preocupação de saúde pública” e está a intensificar o rastreio nos aeroportos e pontos de fronteira, bem como a formar profissionais de saúde na detecção de casos de Ébola, disse o seu Ministério da Saúde.

O porta-voz do ministério, Mavuto Shanta Thomas, disse que o susto “não era novo no país”.

“Temos planos, que a equipe revisou, e planos de contingência estão em andamento”, disse ele.

Entretanto, as autoridades de saúde afirmam que os esforços de resposta no Congo estão a ser desafiados pelas condições nas zonas afectadas, onde a insegurança e o acesso limitado estão a complicar as actividades de controlo e vigilância.

Na quinta-feira, manifestantes na cidade de Rawampara incendiaram uma tenda de hospital depois de não terem sido autorizados a devolver os corpos de entes queridos para enterro. Os cadáveres podem ser contagiosos durante vários dias após a morte, e tocá-los e prepará-los para funerais tradicionais tem sido um factor determinante da infecção.

Os Médicos Sem Fronteiras disseram no domingo que a tenda estava vazia no momento e ninguém ficou ferido, mas 18 pacientes com suspeita de Ebola deixaram as instalações durante o incidente.

“Neste momento, os diagnósticos são extremamente limitados, tornando difícil confirmar rapidamente os casos, garantir o isolamento seguro e fornecer cuidados oportunos aos pacientes”, afirmou o comunicado.

O Departamento de Estado dos EUA comprometeu-se esta semana a mobilizar um montante inicial de 23 milhões de dólares em ajuda externa para o esforço de resposta.

“Este tem todo o potencial para ser o pior surto”, disse Cai Luu, presidente e diretor de operações do Corpo Médico Internacional, uma organização humanitária sem fins lucrativos que já enviou quatro equipas de resposta rápida para a região.