Pelo oitavo ano consecutivo, a NBA terá um novo campeão.
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A sequência mais longa de uma temporada com um campeão diferente na história da NBA foi estendida no sábado, quando San Antonio, 111., derrotou o atual campeão Oklahoma City Thunder no jogo 7 das finais da Conferência Oeste.–103.
Victor Wembanyama teve o recorde do time com 22 pontos e sete rebotes na vitória sobre o San Antonio, que agora enfrentará o New York Knicks nas finais da NBA. É uma revanche de 27 anos atrás, quando essas equipes venceram as finais de 99 com San Antonio e sua dupla de torres gêmeas formada por David Robinson e Tim Duncan, ambos ex-número 1 do draft geral.
Desta vez, os Spurs são liderados por outro grande homem extremamente talentoso, Victor Wembanyama, de 2,10 metros, o emocionante ex-número 1 que levou seu time às finais em sua terceira temporada da NBA, e apenas em sua primeira aparição na pós-temporada.
O jogo 7 de sábado foi apenas o 18º jogo da pós-temporada da carreira de Wembanyama. No que pareceu um piscar de olhos, os Spurs liderados por Wembanyana já haviam superado um time do Thunder que queria dominar a Conferência Oeste por anos graças à sua coragem e talento no campeonato e uma reserva excepcionalmente profunda de escolhas no draft.
A falta de experiência dos Spurs nos playoffs tem sido muito discutida, mas “as pessoas não falam muito sobre o hábito, o caráter, a união, a resposta competitiva”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Esta equipe tem sido bastante consistente há muito tempo, com mais de 100 jogos na maior parte. E então vou considerar essas coisas com a experiência que temos vivido.”
Wembanyama foi eleito o Jogador Mais Valioso de suas primeiras finais de conferência após uma média de 27,3 pontos, 10,9 rebotes, 2,7 bloqueios e 48% de arremessos de campo.
“Queremos mais quatro (vitórias), não terminamos”, disse Wembanyama à NBC Sports após a vitória. “Vá, Spurs, vá!”
No jogo 7, Oklahoma City perdeu um de seus melhores criadores ofensivos, os lesionados Jalen Williams e Ajayi Mitchell. No início do primeiro quarto, o Thunder perdia 14 pontos e ainda perdia por 11 pontos faltando oito minutos para o fim do quarto período.
O San Antonio encontrou sua vantagem no jogo rápido, nos gols frequentes na transição e no armador De’Aaron Fox, que marcou quase tantos pontos no jogo 7 (15) quanto nos dois jogos anteriores combinados.
“Continuamos a melhorar ao longo da temporada”, disse Fox. “Quando chegamos, eu diria a pausa do All-Star, pensei, ‘Isso pode ser real. Definitivamente temos uma chance este ano.’
Mas faltando sete minutos para o fim do jogo, o Oklahoma City mais uma vez viu as chances falharem quando Wembanyama marcou sua quinta falta, forçando-o a jogar de forma mais conservadora na defesa. Menos de dois minutos depois de San Antonio ampliar a vantagem para 11, Oklahoma City reduziu para apenas seis.
Mesmo assim, as chances de o Thunder repetir o jogo diminuíram a quatro minutos do fim, quando não houve tempo limite e novamente perdia por 11 pontos. San Antonio nunca deixou o Thunder impedir a recuperação e a certa altura venceu a série por 3-2.
Julian Champagne marcou 20 pontos em uma surpreendente explosão ofensiva para o San Antonio. Trinta e cinco pontos do duas vezes MVP Shai Gilgeous-Alexander não foram suficientes para dar ao Oklahoma City outra chance de erguer o Troféu do Campeonato Larry O’Brien da NBA pelo segundo ano consecutivo.
“Eles são jovens, talentosos, bem treinados, jogam da maneira certa, jogam juntos, parecem gostar um do outro. Eles definitivamente têm a composição de um time titular”, disse Gilgeous-Alexander sobre o Spurs. “Você não vence sem maquiagem e eles vencem, então eles têm maquiagem” para conseguir um campeonato.
Foi a primeira aparição de San Antonio nas finais desde 2015 e a primeira de Nova York desde 1999. O jogo 1 é 3 de junho em San Antonio, seguido pelo jogo 2 em 5 de junho. A série então retorna a Nova York para o terceiro e quarto jogos em 8 e 10 de junho.
Ambas as equipes jogam sob o comando de treinadores que estão em suas primeiras temporadas completas.
Johnson, de 39 anos, começou como assistente em San Antonio na temporada passada antes de ser promovido a técnico interino após um susto de saúde do técnico mais vitorioso de todos os tempos da NBA, Gregg Popovich. A etiqueta provisória foi removida no início desta temporada.
Um ano antes, Nova York contratou Mike Brown, que já havia treinado o Cleveland até as finais e mais tarde ganhou um campeonato da NBA como assistente do Golden State.
Os Spurs enfrentarão um time do Knicks que está historicamente dominante, tendo vencido 11 jogos consecutivos – a quinta maior sequência consecutiva em uma única pós-temporada – por uma média de 23,8 pontos. Mesmo assim, o San Antonio deve estar bem preparado para o desafio, vencendo o atual campeão Thunder, que começou a temporada com um recorde de 24 a 1 e perdeu seus dois primeiros adversários nos playoffs.
O caminho do San Antonio para os playoffs começou com uma vitória no primeiro turno sobre o Portland, antes de vencer o Minnesota em seis jogos no segundo turno. San Antonio venceu o jogo de abertura das finais da conferência, empatando a série em 2 a 2 no jogo 4, mas se viu à beira da eliminação depois de perder o jogo 5 e vencer duas partidas consecutivas para eliminar um time que muitos esperavam ganhar o título da NBA.
Após a temporada do campeonato de 2024-25, o Thunder imediatamente recomeçou de onde parou, com um início de 24-1 nesta temporada. Gilgeous-Alexander foi eleito o jogador mais valioso da liga pela segunda temporada consecutiva e ajudou o Oklahoma City a vencer suas duas primeiras séries de playoffs em quatro jogos sobre o Phoenix Suns e o Los Angeles Lakers. Uma reviravolta no elenco do Thunder e na profundidade do San Antonio encerrou a repetição da campanha.
“Ganhar Larry O’Brien é um sonho de infância e é uma chance real e uma chance, uma chance real de vencer, realizar seu sonho, é uma oportunidade para a vida toda”, disse Wembanyama.
