O primeiro Kentucky Derby que cobri foi em 2002 esportes ilustrados, Ótimo substituto de Bill Nack, o tipo de escritor que você não quer seguir no ritmo. No entanto, não havia filas fora do escritório do editor, e eu escrevia sobre corridas desde o final da década de 1970 porque meu primeiro emprego foi perto de Saratoga e minhas paradas intermediárias foram em Nova York, onde os jornais também se preocupavam com corridas até a última década.
Inscreva-se para ler esta história sem anúncios
Obtenha acesso ilimitado a artigos sem anúncios e conteúdo exclusivo.
Esse Derby foi vencido por War Emblem, um speedball de ossos curtos que roubou a corrida na frente depois que seu dono geriátrico o vendeu ao príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Ahmed bin Salman, por US$ 900 mil, há três semanas. Questionado na conferência de imprensa pós-corrida se ele “comprou o Derby”, Prince disse: “Todo mundo compra o Derby”.
Um ano depois, os proprietários da Funny Seed compraram a Derby por US$ 75 mil, incluindo US$ 5 mil de amigos do ensino médio de uma pequena cidade no interior do estado de Nova York. Dois anos, duas histórias diferentes. E desde então, o Kentucky Derby tem sido uma das partes mais consistentes e confiáveis do calendário esportivo americano. Tem sido disputado quase anualmente sem interrupção desde o primeiro sábado de maio, 10 anos após o fim da Guerra Civil e durante quase um século. Contará com a presença de cerca de 150 mil devotos, reis e plebeus, usando chapéus e bebendo mint juleps.
Então você pode contar com o 152º Kentucky Derby de sábado. Mas só até certo ponto.
Porque apesar de toda a sua familiaridade – você pode adicionar cantos antigos de Twin Spears e ‘My Old Kentucky Home’ (letras controversas e tudo) à mistura – o derby é um dos eventos esportivos mais imprevisíveis do ano. Hunter S. Thompson o chamou de “degenerado e decadente”, já que tinha pouco a ver com corridas de cavalos. Pode ser chamado de “caótico e gentil”.
Nos 22 Derbys que cobri, vi performances dominantes de vencedores dignos como Smarty Jones (2004), Barbaro (2006), Big Brown (2008), California Chrome (2014), American Pharoah (2015) e Justify (2018). Mas também vi favoritos derrotados, como Fearsenness há dois anos, porque um garoto muito bom não foi nada bom no Derby de sábado e terminou em 15º; E o jornalismo do ano passado, porque um potro muito bom no Derby de sábado foi realmente muito bom, mas outro cavalo… Soberania – foi surpreendentemente boa E provaria ser o melhor da sua classe por ampla margem nos meses seguintes.
Ainda mais surpreendente, em 2005, vi Giacomo avançar na reta final no meio da pista para vencer por 50-1, pegando retardatários cansados do duelo de ritmo. Quatro anos depois, vi Mine That Bird e o intrépido jóquei Calvin Borrell voarem pela amurada para vencer por 50-1. Então, em 2022, Rich Strike entrou em campo quando outro cavalo havia desistido no dia anterior e serpenteou pela reta final para vencer com probabilidades superiores a 80-1.
Essa volatilidade é produto dos parâmetros da corrida: o Derby é para crianças de três anos. (Os cavalos só podem correr uma vez; nunca descarte a necessidade de dizer isso em voz alta). Os cavalos de três anos de idade na primavera do ano são atletas em rápido desenvolvimento, muitas vezes comparados por especialistas em corridas a adolescentes humanos. O vencedor do Derby pode ser um cavalo que só atingiu a maturidade nas semanas que antecederam a corrida. O evento é disputado numa distância de 1 1/4 milhas e com um campo de 20 cavalos; Nenhum cavalo no campo jamais os tinha visto, e nunca os veria. É ao mesmo tempo um teste atlético duradouro e um jogo de dados.
Mas uma estética prevalece: Derby vai ceder. Talvez este ano vá para Mark Glatt, o treinador do vencedor do Santa Anita Derby, So Happy, que perdeu sua esposa, Dena, em fevereiro. Talvez isso dê ao polêmico proprietário bilionário Mike Repole, que, além de fazer sua voz ser ouvida indefinidamente nos corredores do esporte, nunca venceu sua maior corrida e, mais uma vez, o favorito, Renegade (embora esteja preso na posição número 1, que não produz um vencedor há 40 anos). Talvez isso dê a Riley Mott, que tem dois cavalos inscritos, tentando ganhar a Rosa um ano depois que seu pai, Bill Mott, triunfou com a soberania. Em 78 anos, tal geração não venceu. Melhor ainda, Bill também inscreveu um cavalo. Talvez isso lhes dê a precisão do primeiro pai-filho.
De qualquer forma, haverá lágrimas. Isso é certo. Você vence o clássico, você chora.
