Trinta ex-jogadores de futebol americano da Ohio State University, incluindo mais de uma dúzia que jogaram na NFL, assinaram uma ação coletiva movida por outros ex-alunos da OSU que afirmam ter sido agredidos sexualmente há décadas pelo médico do campus Richard Strauss.
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Embora a batalha legal de oito anos para compensar a OSU por supostamente não protegê-los de Strauss tenha sido liderada em grande parte por ex-lutadores universitários, o novo grupo inclui ex-membros proeminentes do time de futebol americano Buckeye, como Al Washington, Ray Ellis e Keith Ferguson, todos os três anunciaram sua libertação do Depression Football da OSU. Quinta-feira
O advogado Rocky Ratliff, ex-lutador da OSU e um dos sobreviventes de Strauss que atualmente está processando a escola, confirmou na quinta-feira que está representando 30 jogadores de futebol que assinaram cartas de compromisso para ingressar na ação coletiva à qual está afiliado.
“Eles se inscreveram sob meu comando, mas eventualmente farão parte da ação coletiva”, disse ele.
A equipe masculina já jogou por times da NFL, incluindo Chicago Bears, Dallas Cowboys, Detroit Lions, Cleveland Browns e o ex-San Diego Chargers.
“Quando você joga futebol, você enfrenta obstáculos, e quando eu era Buckeye, decidi não deixar o que aconteceu comigo me derrotar, então fiquei quieto”, disse Washington, 67, à NBC News antes do anúncio de quinta-feira. “Mas eu convivo com isso há muito tempo e é hora de resolver isso de uma vez por todas.”
“Eu amo o estado de Ohio, mas quero que o estado de Ohio assuma alguma responsabilidade pelo que aconteceu conosco”, disse Washington, que mais tarde jogou pelo New York Jets.
Como outros homens que processaram a escola, Washington e outros ex-jogadores de futebol da OSU alegam que Strauss os agrediu sexualmente sob o pretexto de realizar exames físicos antes de permitir que jogassem pela OSU.
Washington, que dirige uma seguradora privada em Columbus, Ohio, disse estar ciente disso. O escopo das alegações de abuso de Straus e da ação legal contra a OSU surgiu vários anos depois que DiSabato veio a público em 2018 com alegações de que Straus abusou sexualmente dela e de centenas de outros atletas e que a escola sabia disso, mas não fez nada para impedi-lo.
Mas Washington estava relutante em se apresentar porque não queria comprometer a carreira de seu filho, também chamado Al Washington, então técnico dos linebackers da OSU e agora técnico dos linebackers do Miami Dolphins.
“Eu não queria que ele fosse punido por algo que me afetou”, disse Washington.
A NBC News entrou em contato com a OSU para comentar sobre os 30 homens que aderiram ao processo, mas não recebeu resposta imediata. A universidade e seu ex-presidente já pediram desculpas publicamente “a todos que sofreram” nas mãos de Strauss.
O estado de Ohio tem lutado contra litígios relacionados a Strauss no Distrito Sul de Ohio desde 2018.
Em 15 de abril, a escola havia feito um acordo com 317 sobreviventes por mais de US$ 61 milhões, de acordo com uma porta-voz da OSU. Mas a universidade ainda enfrenta cinco ações judiciais ativas de 236 homens no Distrito Sul de Ohio, alegando que Straus abusou deles.
Strauss, que morreu por suicídio em 2005, atacou centenas de homens entre meados da década de 1970 e o final da década de 1990, de acordo com uma investigação independente patrocinada pela universidade.
A investigação, conduzida pelo escritório de advocacia Perkins Coie, concluiu em maio de 2019 que Strauss havia abusado sexualmente de pelo menos 177 atletas e estudantes e que os treinadores e administradores sabiam disso há duas décadas e não conseguiram detê-lo.
DiSabato e muitos outros ex-lutadores da OSU acusaram ex-treinadores de não fazer nada para impedir Strauss de abusar deles. Representante Jim Jordan, um poderoso congressista republicano de Ohio que foi treinador assistente de luta livre na Ohio State de 1986 a 1994.
Jordan negou repetidamente qualquer conhecimento do que Strauss fez aos atletas e não é citado no relatório Perkins Quay.
