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Diretor do FBI Kash Patel disse que a visita à Itália, que levantou questões no início de 2026, ajudou a preparar o terreno para a prisão de um cidadão chinês acusado de hackear pesquisas americanas sobre a Covid-19.
Xu Xuewei está agora sob custódia dos EUA após o que Patel descreveu como uma operação coordenada com as autoridades italianas, marcando um caso raro em que um alegado hacker ligado ao Estado foi extraditado para enfrentar acusações nos EUA.
Zhu foi extraditado da Itália nos últimos dias e enfrenta acusações federais ligadas a uma campanha cibernética de 2020-2021 que, segundo os promotores, teve como alvo pesquisas sensíveis, incluindo trabalhos sobre tratamentos e vacinas contra a COVID-19.
Patel disse à Fox News Digital em uma entrevista que a agência conseguiu “vincular-se diretamente” ao Zoo ChinaO seu Ministério da Segurança do Estado e o seu Gabinete de Xangai, embora detalhes adicionais sejam classificados enquanto se aguarda a desclassificação.
Patel disse que a prisão foi o resultado de um esforço cuidadosamente coordenado com as autoridades italianas, liderado pelo prefeito da Polícia Nacional italiana, Vittorio Pisani, que foi realizado anteriormente dentro de uma janela estreita. Desafio jurídico Pode atrasar a extradição de suspeitos.
Zhu Xuewei está agora sob custódia dos EUA depois do que o diretor do FBI, Kash Patel, descreveu como uma operação coordenada com as autoridades italianas. (FBI)
Autoridades de ambos os países trabalharam para garantir que Xu permanecesse em Itália e “criámos oportunidades com os nossos parceiros em Itália para o prenderem lá”, disse Patel.
Patel disse à Fox News Digital que a viagem, que o FBI disse incluir reuniões com as autoridades italianas e a coordenação de segurança olímpica, também ajudou a estabelecer as bases para a prisão. Ele enfrentou críticas na época, depois de ter sido visto participando de um evento olímpico, com questionamentos sobre se a viagem era inicialmente oficial.
Patel descreveu o suspeito como “um dos dois maiores cibercriminosos do mundo para a China” e alegou que ele desempenhou um papel fundamental. Tentativa de hacking tem como alvo americanos Universidades, imunologistas e virologistas durante o auge da pandemia de COVID-19.
“Conseguimos trazê-lo a Houston para o julgamento, o que eu fazia na maior parte do tempo quando as pessoas diziam que eu estava de férias na Itália”, disse Patel.
Xu teria denunciado a autoridades de inteligência chinesas depois de comprometer uma universidade de pesquisa sediada nos EUA no início de 2020, de acordo com a acusação, e teria sido ordenado a acessar as contas de e-mail de virologistas e imunologistas que estudavam a Covid-19.
Patel disse à Fox News Digital em uma entrevista que a agência conseguiu “vincular diretamente” Zhu ao Ministério de Segurança do Estado da China e à sua agência de Xangai, embora detalhes adicionais estejam pendentes de desclassificação. (FBI)
Patel disse que as autoridades chinesas tentaram intervir nos últimos dias para impedir a extradição de Xu da Itália.
O momento foi crítico, segundo Patel, que apontou casos anteriores em que supostos trabalhadores chineses conseguiram evitar a extradição.
Num caso em 2025, disse ele, um cidadão chinês detido na Sérvia acabou por ser devolvido à China, apesar dos esforços para garantir a custódia dos EUA.
As autoridades alegaram que Xu e os seus co-conspiradores tinham como alvo universidades, imunologistas e virologistas sediados nos EUA que trabalhavam na COVID-19 durante o auge da pandemia, obtendo acesso a contas de e-mail e pesquisas confidenciais.
Mas o Departamento de Justiça não detalhou publicamente quais informações específicas são excluídas, quer incluam fórmulas de vacinas proprietárias, dados de ensaios clínicos ou comunicações internas entre investigadores.
Patel disse que a operação foi “criada especificamente num momento em que nossos adversários queriam nos prejudicar durante a Covid”, acrescentando que o suspeito tinha como alvo pesquisas relacionadas a tratamentos e vacinas.
O diretor do FBI, Kash Patel, assiste antes da partida masculina de hóquei no gelo pela medalha de ouro entre Canadá e Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina 2026, em 22 de fevereiro de 2026, em Milão, Itália. (Elsa/Imagens Getty)
Os promotores também alegam que Xu estava envolvido na exploração de vulnerabilidades no Microsoft Exchange Server, um sistema de e-mail amplamente utilizado, como parte da campanha de hackers “Hafnium” que comprometeu milhares de computadores em todo o mundo, incluindo mais de 12 mil empresas nos Estados Unidos.
A acusação também descreve como os serviços de inteligência chineses dependem de prestadores privados para realizar operações cibernéticas, permitindo ao governo ocultar o seu envolvimento direto.
Entre as supostas vítimas estava um escritório de advocacia com escritórios em Washington, DC, onde os promotores dizem que os agressores vasculharam contas de e-mail em busca de informações relacionadas a legisladores e agências governamentais dos EUA.
O suposto co-conspirador de Xu, acusado no caso, ainda está foragido.
Patel recusou-se a discutir detalhes sobre a rede mais ampla, mas disse que o Ministério da Segurança do Estado da China continua a visar ativamente os Estados Unidos através de operações cibernéticas.
“O MSS é sempre o alvo deste FBI. Eles sempre trabalham para roubar nossas informações confidenciais, pesquisas e informações científicas do nosso país, ou qualquer coisa que possa ser usada para nos envergonhar ou contra nós”, disse Patel. “Eles vão continuar fazendo isso.”
Patel disse que o FBI fez do combate à espionagem chinesa uma prioridade máxima, apontando para um aumento acentuado nas detenções envolvendo atividades ligadas a Pequim.
“Nós fizemos Mais espiões chineses presos do que qualquer FBI antes de mim”, disse ele.
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Patel indicou que estão em curso esforços para identificar e processar os envolvidos em operações semelhantes.
“É uma ameaça prioritária e vai continuar assim”, disse ele.
A embaixada chinesa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
