Pode ser a menor cidade dos Estados Unidos a sediar a Copa do Mundo da FIFA neste verão, mas os organizadores de Kansas City esperam ser considerados os mais fortes pelos torcedores que irão ao Centro-Oeste para celebrar o maior torneio esportivo do mundo.
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A oportunidade de sediar a Copa do Mundo e vários times neste verão é uma prova de quão duro Kansas City trabalhou para construir a infraestrutura que a torna “a capital do futebol da América”, disse Pam Cramer, CEO do comitê anfitrião, à NBC News. Sediar o torneio poderia ajudar a definir Kansas City, com população de apenas 500 mil habitantes, na mente das pessoas como líder global na indústria esportiva.
“Acho que existe esse espírito pioneiro do Meio-Oeste – não esperamos que outras pessoas façam as coisas. Apenas damos os braços e fazemos isso juntos”, disse Kramer. “Mas trata-se de nos unirmos em torno de uma grande ideia. Por isso, quando pensamos em grandes momentos de jogo, queremos que eles saibam que celebramos as nossas equipas.”
No centro das festividades da Copa do Mundo estará o Free Fan Festival da cidade, para fãs de futebol sem ingressos que desejam estar perto da ação. Os fãs podem se reunir para assistir a festas no Museu e Memorial Nacional da Primeira Guerra Mundial e uma programação de apresentações musicais, incluindo The Chainsmokers, Flo Rida e The All American Rejects.
“Queremos que as pessoas sintam a paixão dos torcedores de futebol de todo o mundo e tudo o que há de bom em Kansas City… É assim, para mim, que podemos aproveitar o poder da Copa do Mundo e trazer o coração de Kansas City para essa festa”, disse Cramer.
A cidade também oferece transporte acessível com vários destinos, incluindo uma viagem gratuita do aeroporto ao centro da cidade e um passe regional ilimitado que pode levar as pessoas a festivais de fãs por apenas US$ 5 por dia ou US$ 50 por todo o torneio.
As parcerias comunitárias são um grande aspecto dos planos da cidade para o torneio deste verão, com Kramer agradecendo às empresas locais pelo seu tempo, ideias e patrocínios que tornam possível a realização de parte do evento. Um dos patrocinadores locais que projetam o layout do Fan Festival é a Populous, uma empresa sediada em Kansas City que projetou estádios, arenas e outras instalações em todo o mundo.
“A planta do local, o museu da Primeira Guerra Mundial e o memorial são realmente icônicos”, disse Kramer. “É muito focado na unidade e na paz e em realmente garantir que as pessoas entendam o valor da guerra, bem como em honrar aqueles que serviram, mas não apenas a perspectiva dos EUA sobre essa guerra, mas a perspectiva global”.
Cramer espera que cerca de 650 mil pessoas estejam na cidade durante o torneio, que sediará seis jogos no Arrowhead Stadium, casa do Kansas City Chiefs. O comitê anfitrião trabalhará para comunicar com os residentes sobre quando esperar o maior tráfego de visitantes e sugerir que as pessoas saiam da cidade mais cedo ou trabalhem em casa, sempre que puderem.
“Mas eu diria que uma das melhores coisas, porque é algo importante aqui, é que as pessoas querem saber como ajudar”, disse Cramer. “E então, se eles sentirem que vão ajudar saindo uma hora mais cedo ou ficando uma hora atrasados, eles estão dispostos a fazer isso porque querem contribuir para o nosso sucesso coletivo.”
Inglaterra, Holanda e Argentina ficarão baseadas na área de Kansas City, e a seleção argelina terá como casa a vizinha Lawrence, Kansas. Kramer credita a dedicação da cidade à infraestrutura esportiva por trazer para a cidade alguns dos times mais bem classificados da FIFA.
Por exemplo, a Holanda vai usar o centro de treinamento do Kansas City Current como acampamento base de sua equipe. A Current fez história ao construir o primeiro estádio independente de futebol feminino do mundo, uma tendência que agora está sendo replicada do outro lado do Atlântico, em Denver e Brighton, na Inglaterra.
“Somos a única cidade-sede que tem vários times, e ter três é ótimo, mas é uma combinação da experiência que tiveram enquanto estiveram aqui, do investimento em esportes e futebol, e de nossa localização e de nossa ética”, disse Kramer. “Acho que mal podemos esperar para mostrar essas três coisas em tudo o que estamos fazendo.”
No final das contas, os organizadores esperam que pessoas de todo o mundo saiam aprendendo sobre a história de Kansas City, sua cultura e o calor que ela carrega todos os dias.
“É difícil se comunicar por palavras, mas quando você está aqui, quando fala com pessoas ou conhece pessoas daqui, isso transparece porque é muito autêntico”, disse Kramer. “Somos muito amigáveis, muito acolhedores. Acho que essa é a parte intangível disso.”
