Um juiz federal bloqueou um Consolidação de US$ 6,2 bilhões Até a resolução de um caso antitruste entre a gigante de televisão local Nextstar Media Group e a rival Tegna.
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Juiz-chefe Troy L. do Tribunal Distrital dos EUA em Sacramento, Califórnia. Nunley decidiu na tarde de sexta-feira que oito procuradores-gerais e a Diretiva poderiam vencer sua oferta legal para impedir a fusão. O procurador-geral, todos os democratas e a DirecTV alegaram que a fusão levaria a preços mais elevados para os consumidores, sufocaria o jornalismo local e que o acordo entraria em conflito com as leis federais destinadas a proteger contra os monopólios.
acordo, anunciado no ano passado e aprovado pela Comissão Federal de Comunicações, criaria uma empresa proprietária de 265 estações de televisão em 44 estados e no Distrito de Columbia, a maioria das quais são afiliadas locais de uma das “Quatro Grandes” redes nacionais: ABC, CBS, Fox e NBC.
Isso provavelmente daria à Nextster a capacidade de aumentar as taxas de retransmissão que cobra de distribuidores de programação de vídeo como a DirecTV, o que significaria contas mais altas para os consumidores. Nunley escreveu. A empresa tem um histórico de consolidação de emissoras de notícias de televisão locais quando possui múltiplas emissoras em um mercado, disse o juiz, o que significa que os telespectadores “perderiam opções sobre onde obter suas notícias locais”.
O acordo poderia forçar distribuidores como a DirecTV a cumprir as taxas de transmissão mais altas da Nexstar ou correr o risco de deixar os clientes impossibilitados de assistir a jogos de futebol da NFL aos domingos, disse o juiz.
Interromper a fusão por enquanto é “do interesse público”, escreveu Nunley.
Os advogados que representam a Nexstar e a Tegna não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Os advogados da Nexstar disseram ao tribunal que o acordo já foi analisado e aprovado pela FCC e pelo Departamento de Justiça. Eles disseram que a ordem da FCC compromete a empresa a expandir o jornalismo e a programação locais, e não a reduzi-los.
A fusão exigiu a aprovação da FCC da administração republicana Trump porque o governo teve que renunciar às regras que limitam o número de estações locais que uma empresa pode possuir. O presidente da FCC, Brendan Carr, disse em março que a agência concordou em se desfazer de seis estações.
O juiz disse que o processo de autorização da FCC para o acordo era “incomum” e que a supervisão regulatória “não suprimiu os efeitos anticompetitivos óbvios desta aquisição”.
O Departamento de Justiça, encarregado de conduzir análises antitruste de tais fusões, anunciou em março que estava encerrando a investigação sobre o acordo com uma “rescisão antecipada”, observou o juiz, encerrando o processo de revisão mais cedo do que normalmente exigido por lei.
“Em uma circunstância incomum – o processo de licenciamento quase judicial da FCC ainda está pendente – o próprio presidente opinou publicamente em fevereiro e pediu aos reguladores federais que aprovassem o acordo para ‘eliminar notícias falsas’”, escreveu Nunley.
Nunley disse que a liminar foi criada para manter as coisas como estão até que o caso seja totalmente resolvido.
Num comunicado divulgado na noite de sexta-feira, a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, classificou a decisão como uma “vitória crítica”.
“Consolidar centenas de estações de TV locais sob uma única empresa significaria preços mais altos e programação de menor qualidade para os consumidores”, escreveu ele. Mais tarde, ele continuou: “Continuaremos a lutar pelo nosso caso para garantir uma concorrência justa entre as estações de TV locais que atendem às comunidades em todo o país”.
