PORTLAND, Maine – Antes de Graham Platner entrar no cerne de seu discurso na convenção do Partido Democrata do Maine no sábado à noite, onde disse que era “muito estranho, mas profundamente humilhante” ser o “provável candidato” para o Senado, ele primeiro agradeceu a sua ex-oponente, a governadora Janet Mills.
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Um grupo de representantes do partido levantou-se e aplaudiu.
Jens Dill foi um deles. Engenheiro de software aposentado de 72 anos de Winthrop, ele estava atrás de Plattner nas primárias antes de uma disputa difícil contra a senadora republicana Susan Collins. Mas Deal ainda queria conceder a corrida de Mills.
“Ele deu (a Plattner) um desafio suficiente para apresentar e organizar sua campanha e renunciou quando viu que havia chegado a hora”, disse Deal. “E ele enviou uma mensagem para Susan Collins: esse cara me tirou da corrida. Você é o próximo.”
Esse interesse ficou evidente na reunião bianual do partido na zona portuária de Portland, antecipando as eleições de novembro, de acordo com entrevistas com duas dúzias de delegados democratas. Na semana passada, eles viram uma primária de alto perfil evaporar na sequência da quinta-feira de Mill anunciando que ele está desistindo, Depois de arrecadar fundos e lutar com um Platner em crescimento.
Eles frequentemente recebiam perguntas sobre a saída repentina de Mills da corrida com um suspiro literal.
“Alívio”, disse Mickey Colquhoun, um aposentado de 74 anos de Camden, sobre sua reação à mudança de Mills.
Apoiador de Plattner, Colquhoun ligou para um bom amigo que apoiava Mills quando ouviu a notícia. Ela encorajou sua amiga a assistir à recente entrevista de Platner com o comediante e apresentador de podcast Jon Stewart.
“Liguei para ele e disse: ‘Agora, o que você vai ver?’ Ele disse: ‘Claro’”, lembrou Colquhoun.
Algumas resistências
Mas nem todo mundo estava ansioso para dar outra olhada em Plattner, um veterano militar e criador de ostras.
“Ela tem muita bagagem”, disse Betty Harris-Howard, 76 anos, administradora de enfermagem aposentada de Winthrop. Ele achou que o discurso de Plattner na convenção estava cheio de banalidades vazias e não tem certeza se votará em novembro.
“Acho que Susan Collins provavelmente aceitará de qualquer maneira”, disse Harris-Howard, observando que o Partido Republicano “fará tudo o que puder” para impulsionar o senador de longa data. Ele também estava preocupado com o fato de Plattner ainda estar lutando contra o tempo que passou na guerra.
Veterano da guerra do Iraque e do Afeganistão, Plattner atribuiu várias de suas postagens controversas nas redes sociais ao estresse pós-traumático. Os comentários incluíram Plattner minimizando o assédio sexual e criticando a polícia e os americanos rurais.
Os republicanos já estão atacando Plattner por esses comentários e planejam gastar dezenas de milhões de dólares na corrida.
Um super PAC do Partido Republicano, Resultados do pinheiro PAC, Lançou um anúncio No início desta semana, antes da partida de Mills, as postagens de Plattner nas redes sociais destacaram sua tatuagem que lembrava um símbolo nazista. Plattner diz que não tinha conhecimento da ligação nazista e tem estado desde então Cubra.
Platner encorajou ex-apoiadores de Mills que poderiam ser céticos em relação ao seu passado a perguntar-lhe sobre isso em uma de suas muitas prefeituras. Ele ainda precisa vencer as primárias de 9 de junho para se tornar o candidato do partido, e outro candidato, o ex-funcionário do governo estadual David Costello, está na disputa.
“Cabe às pessoas acreditar se mudei ou não. Quer dizer, não posso forçar ninguém a acreditar em nada”, disse Platner à NBC News em uma breve entrevista após um comício com sindicalistas na sexta-feira. “O que direi é que se olharmos para a minha vida, se olharmos para esta campanha, se olharmos para os últimos anos da minha existência, isso reflecte muito quem sou hoje. E sim, espero – espero que ainda possamos ter o seu apoio.”
Plattner mencionou um tênue véu dessas controvérsias durante seu discurso no sábado à noite.
“Sou o jovem que volta com o fardo da guerra eterna e o isolamento e a escuridão que a acompanham, porque sou um dos sortudos”, disse Plattner. “Eu sou o homem que encontrou o caminho de casa, encontrou uma maneira de ganhar a vida no mar, na comunidade e no amor. Este país me criou e este país me salvou.”
Mais tarde, Plattner acrescentou: “Apesar das forças que fizeram tudo para nos deter, este estado optou por acreditar na redenção”.
seguindo em frente
Plattner atraiu alguns dos mais aplausos em seu discurso quando se virou para Collins e disse: “A farsa de Susan acabou”.
Plattner acredita que a campanha popular da sua campanha – que inclui 15.000 voluntários e uma campanha bem-sucedida de angariação de fundos com pequenos dólares – pode fazer a diferença para os democratas este ano.
“Há muitas pessoas no mundo democrata mais estabelecido que são realmente tímidas perto de Collins. Eles já tiveram muitas esperanças antes, já ficaram desapontados antes”, disse Plattner em uma entrevista na sexta-feira.
Plattner acrescentou mais tarde: “Estamos fazendo algo completamente diferente e é por isso que vamos vencer”.
Muitos democratas presentes na convenção do partido estavam esperançosos de que poderiam finalmente vencer este ano.
“Acho que é muito importante para Graham se concentrar no jogo de chão”, disse Kerry Van Kirk, treinador de negócios de 35 anos de Bristol, que disse acreditar que Plattner pode vencer. “Ele está inspirando tantas pessoas a se voluntariarem, a se organizarem, e não acho que alguém tenha tido esse nível de entusiasmo.”
Os apoiadores de Plattner também estavam esperançosos de que os líderes do Partido Democrata aprenderiam com sua ascensão, e alguns líderes insatisfeitos que apoiaram Mills a abandonar o governo.
Mills teve o apoio do líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, DNY, e do Comitê de Campanha Democrata do Senado, mas nenhum grupo externo passou promovendo Mills nas ondas de rádio.
“Não creio que tenham vindo atrás dele”, disse Kathleen Allen, uma professora aposentada de 63 anos de Betel. Ele apoiou Plattner nas primárias porque “ele diz o que pensa”.
Schumer e Plattner conversaram na noite de quinta-feira depois que Mills encerrou sua campanha.
“Ele ligou e nos parabenizou pela boa corrida”, disse Plattner à NBC News. “E nada une as pessoas como a necessidade de remover Susan Collins. Então tivemos uma conversa muito boa sobre como fazer isso.”
A decisão dos líderes democratas de apoiar Mill nas primárias desanimou alguns dos primeiros eleitores, como Matt Camuso, um residente de Rockport de 31 anos que trabalha numa empresa de tecnologia. Ele descreveu o endosso de Schumer como o “beijo da morte” para a campanha de Mills.
“Às vezes me pergunto se eles realmente conversaram com muitas pessoas do Maine sobre sua percepção do Partido Democrata nacionalmente e aqui em nível estadual?” Camuso disse.
“Entendi, há muito medo em torno dele”, disse Camuso sobre Plattner. “Ele argumentou que muitos candidatos não têm. Mas eu, que passei por muitas mudanças em minha vida, realmente acho que ele é genuíno.”
Camuso disse que os líderes democratas “parecem uma bagunça”, dizendo que se concentram mais em banalidades do que em políticas para ajudar os americanos comuns, e que muitos candidatos “não parecem pessoas comuns”.
O governador democrata de Minnesota, Tim Walz, candidato à vice-presidência do partido em 2024, reconheceu as lutas dos democratas, comparando as questões a pastorear “gatos raivosos” em um discurso no sábado na convenção.
“Acho que a lição aqui é que eles estão saudáveis”, disse Walz à NBC News quando questionado sobre as primárias do Senado. “O Partido Democrata está disposto a negociar entre si. Eles não seguem cegamente um líder e acho que isso nos torna mais fortes”.
Walz esclareceu que não estava se referindo a Trump, nem a Schumer. Walz também disse que conheceu Plattner e ficou feliz por estar na disputa.
“Ele obviamente está capturando um pouco de energia. E quando você fizer isso, você pegará fogo”, disse Walz, expressando confiança de que Collins perderá em novembro.
“Acho que o Maine acabou”, disse Walz.
