Equipes de resgate estão lutando para salvar as duas últimas pessoas presas em uma caverna no Laos

BANGCOC – Agarrados às paredes com os cotovelos e joelhos enquanto serpenteiam por túneis claustrofóbicos, equipes de resgate correm contra o tempo para salvar dois homens presos em uma caverna no centro do Laos.

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Sete garimpeiros ficaram presos na rede de cavernas labirínticas na província de Xaisomboun há mais de uma semana, quando fortes chuvas e inundações repentinas bloquearam a única entrada. Cinco deles foram libertados quando o nível da água baixou, incluindo quatro que saíram por conta própria no sábado, no momento em que os mergulhadores se preparavam para entrar e resgatá-los.

Na segunda-feira, o foco se concentrou nos dois homens restantes, enquanto os mergulhadores usavam cordas para fazer rapel até o abismo profundo, esforçando-se para ouvir pistas sobre onde eles poderiam estar.

Kengkard Bongkaong, um mergulhador especializado em cavernas tailandês cuja Unidade de Resgate da Associação Metatham está liderando a operação de alto risco, disse que eles não vão desistir de sua busca, embora admita que se sente estressado com vidas em risco.

“Há muitos sentimentos de desânimo e exaustão, ainda sinto que falhei em muitas coisas”, disse ele à NBC News enquanto falava do site em entrevista na segunda-feira.

“Sendo um operador e sendo um líder, a pressão é diferente”, disse Bongkaung, uma peça-chave da equipe envolvida no resgate de uma dúzia de meninos e seu treinador de futebol em 2018 de uma caverna na província tailandesa de Chiang Rai.

Ele disse que sua equipe entrava e saía da caverna do Laos pelo menos três vezes por dia depois de resgatar as primeiras cinco pessoas.

“Acho que conseguimos, conseguimos e, quanto ao resto, vamos tentar o nosso melhor”, disse ele.

A operação de resgate de alta tecnologia desenvolveu-se como um esforço multinacional, com mergulhadores especializados destacados de França, Austrália, Finlândia, Malásia, Japão e Indonésia. Baseia-se em tecnologia avançada de mapeamento de terreno, como LiDAR, extração simultânea de cavernas e fornecimento de ar cuidadosamente controlado para equipes de resgate.

“Drenar a câmara da caverna é muito importante para o trabalho da equipe de resgate e ajuda a adicionar uma camada de ar à câmara”, disse Bongkaong.

“Se eles ainda estiverem lá, terão ar para respirar”, disse ele sobre os dois homens restantes.

O Laos tem um setor de mineração próspero, com vários locais comerciais de mineração de cobre e ouro. Foi o ouro que levou todos os homens da aldeia local para a caverna, apesar dos avisos das autoridades ao público.

A extensa rede de cavernas do país do Sudeste Asiático também é uma grande atração turística, mas o Laos vê fortes chuvas nesta época do ano, tornando a penetração particularmente perigosa.

Outro homem que entrou na caverna com outras pessoas bloqueou a saída e conseguiu escapar antes de alertar as autoridades.

Quando foram descobertos na quarta-feira, os cinco homens tinham roupas rasgadas e rostos sujos, aparentemente chocados por terem sido encontrados. O primeiro sobrevivente foi retirado por mergulhadores na sexta-feira, dando à missão um impulso um dia antes de outros quatro o seguirem.

Acredita-se que os dois homens restantes estejam nas profundezas da caverna, embora não esteja claro exatamente onde.

As equipes de resgate têm trabalhado incansavelmente para libertar os mergulhadores que atravessam fendas estreitas com pouca luz ou ar e o risco constante de que o tempo possa piorar e inundar novamente a caverna.

No domingo, disse Bonkkaong, os mergulhadores desceram mais de 50 metros na caverna e usaram um martelo para sinalizar aos dois últimos homens, esperando que respondessem.

Nenhuma confirmação positiva foi recebida até agora. Mas ele disse que as equipes de resgate ainda estão focadas em drenar a caverna o mais rápido possível, esperando que os dois últimos homens consigam sair por conta própria.

Ele disse, nós providenciamos drenagem de água, construção de lagoas, construção de estradas. “Não vou deixar a natureza me controlar, vou controlar a natureza.”

Nat Sumon reporta de Bangkok, Janice McKee Freire de Pequim e Mithil Aggarwal de Hong Kong.