Dois irmãos adolescentes da República do Congo viviam a sua versão do sonho americano. Eles eram líderes do time de basquete da escola e estavam envolvidos na igreja local. O veterano estava a semanas de se formar.
Esse sonho foi destruído este mês, quando irmãos foram detidos por agentes do ICE em Diamondhead, Miss Israel Makoka, 18, e Max Makoka, 15, esperando do lado de fora da casa dos pais quando foram presos e posteriormente transferidos para instalações separadas, na Louisiana e no Texas, onde permaneceram na quarta-feira.
A sua detenção esmagou a comunidade escolar na sua pequena cidade conservadora.
“Estou com o coração partido pelo que está acontecendo”, disse Stacy Campbell, professora de história na escola dos irmãos, Hancock High, em Kiln, Mississipi, que conhece Makokas. “Eles definitivamente não merecem isso. Alguns alunos estão começando a falar sobre isso e estão muito preocupados. Eles querem que seus colegas voltem para a escola.”
Os irmãos Makoka entraram legalmente nos Estados Unidos com vistos de estudante F-1 para estudar na Piney Woods School, uma importante instituição de internato historicamente negra. Mas eles se sentiram infelizes lá no ano passado, então foram transferidos para uma escola pública vizinha à família anfitriã.
Antes de os adolescentes serem transferidos para a Hancock High em agosto, um advogado local sugeriu que a família anfitriã se tornasse sua guardiã legal para que pudessem permanecer no país. Um juiz concedeu o pedido de tutela.
Amy Maldonado, advogada de imigração que representa os irmãos, disse que os funcionários de Piney Woods não avisaram a família de que a transferência dos adolescentes para uma escola pública afetaria o seu estatuto de imigração, independentemente da ascendência.
Apesar de fazerem o que podiam para seguir a lei, disse Gail Baptiste, um dos seus pais, ninguém sabia, até à detenção dos adolescentes na semana passada, que a mudança de Piney Woods anulava o seu estatuto. A Hancock High não tinha permissão para hospedar pessoas com visto de estudante, e a mudança chamou a atenção do Departamento de Imigração e Alfândega. Os irmãos agora enfrentam a deportação.
“As crianças não fizeram nada – elas não fizeram nada – e nós não fizemos nada de propósito”, disse Baptiste. Mais tarde, ele acrescentou: “Esperamos ter tido a oportunidade de consertar isso para eles.”
Miss Baptiste lembra que quando ela tentou mostrar seus documentos de parentesco aos agentes de imigração na semana passada, um deles lhe disse: “Não vale a pena”. Um oficial também lhe disse que alguém havia telefonado e informado que Hancock tinha dois filhos africanos.
Documentos governamentais indicam que o irmão mais velho, Israel, foi alvo de agentes do ICE porque funcionários do governo acreditavam que o seu visto de estudante expirou em 2024. Ele entrou nos Estados Unidos como menor de idade em 2023 com um visto F-1, um visto temporário de estudante. Makoka tornou-se recentemente maior de idade – seu aniversário foi em março.
Seu irmão mais novo, Max, entrou no país um ano depois com o mesmo visto. Em um comunicado, um porta-voz do Departamento de Segurança Interna disse na noite de terça-feira que os irmãos “violaram seus vistos de estudante ao não comparecerem às aulas na escola Piney Woods”.
“Eles tiveram a oportunidade de participar de um programa de intercâmbio estudantil”, disse o comunicado. “No entanto, eles não frequentaram aquela escola. Como violaram seus vistos, serão removidos”.
Maldonado disse que apresentou uma moção para que Israel fosse libertado sob fiança e fará uma petição para libertar Max para seus pais. Ele acrescentou na quarta-feira que os irmãos reaplicarão o status de F-1.
“Numa situação em que todos tentavam fazer a coisa certa, não havia necessidade de algemar as crianças e arrastá-las embora”, disse Maldonado. Ele acrescentou: “São crianças que não precisam ser deportadas às custas do contribuinte. Elas só querem terminar o ano letivo”.
Na sua campanha de deportação em massa, a administração Trump tem sido particularmente agressiva para com as pessoas nos Estados Unidos com vistos de estudante. No ano passado, a administração solicitou o cancelamento de mais de 1.000 vistos de estudante. estudante internacional Em alguns casos, não foi dada qualquer razão para o cancelamento, enquanto noutros foram registadas violações menores.
Ao mesmo tempo, autoridades dos EUA prenderam estudantes universitários por se envolverem em protestos pró-Palestina, o que, segundo eles, prejudicam o objectivo da política externa dos EUA de reduzir o anti-semitismo.
Os líderes comunitários e professores da Hancock High School disseram que os amigos dos irmãos lamentaram a sua ausência e os alunos ficaram preocupados com o seu bem-estar.
O técnico de basquete masculino, Conner Entriken, disse que os irmãos Makoka eram bons alunos, com uma forte ética de trabalho e compromisso com sua equipe e comunidade. No pouco tempo que frequentaram o Hank’s, disse ele, eles se envolveram e foram amados por muitos outros.
Isso não diz muito sobre o caráter deles, disse ele, quando eles se juntaram à corrida extra necessária para companheiros de equipe que perderam um treino nos treinos, embora os irmãos estivessem do lado vencedor.
“Max e Israel realmente assumiram a responsabilidade de apoiá-los e então a equipe fez isso sem ser solicitada”, disse Entriken. “Você não vai conhecer dois homens melhores, ponto final.”
Kirsten Noyes Contribua com pesquisas.
