A defesa da vacina e o currículo do senador Bill Cassidy como médico definiram sua carreira política.
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Agora, essas credenciais estão colocando em risco seu futuro no Senado como Cassidy, R-La. Preparando-se para as primárias mais difíceis de sua vida no sábado.
Os membros do movimento “Make America Healthy Again” – um ramo separado mas sobreposto do movimento MAGA que se fundiu totalmente com a coligação do presidente Donald Trump em 2024 – estão a trabalhar arduamente para destituir Cassidy e instalar o vermelho-escuro Luinácio sobre a republicana Julia Letlow, apoiada por Trump, como a candidata republicana para o Senado.
Cassidy foi o voto chave para confirmar o antigo ativista antivacina Robert F. Kennedy Jr. como Secretário de Saúde e Serviços Humanos. Mas desde então, Cassidy, um médico pró-vacinas, encontrou-se em desacordo com Kennedy e os seus aliados, incluindo meses de confrontos com Kennedy sobre o seu cepticismo em relação à vacina e as suas acções no Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
E embora o voto de Cassidy para condenar Trump nas acusações de impeachment relacionadas com 6 de janeiro em 2021 também o tenha tornado um alvo da direita, foi a relação tensa entre Cassidy e o movimento MAHA de Kennedy que realmente veio à tona antes das primárias. No início deste mês, Trump acusou Cassidy – que presidiu o Comité de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões – de impedir a nomeação do Dr. Casey Means para cirurgião-geral, forçando Trump a substituí-lo por um novo nomeado. Means é um influenciador de bem-estar e associado próximo de Kennedy.
“Eu nomeei Casey, um forte Guerreiro MAHA, por recomendação do Secretário Kennedy, que entende o movimento MAHA melhor do que ninguém, com possível exceção de mim!” Trump escreveu nas redes sociais. “No entanto, apesar da volatilidade e do jogo político do senador Cassidy, Casey continuará a lutar pela MAHA nas muitas questões importantes de saúde que o nosso país enfrenta.”
Até essa publicação nas redes sociais, Trump não tinha atacado diretamente Cassidy, apesar de ter apoiado Letlow em janeiro. Mas a história cruel definitivamente tocou num ponto sensível.
Kennedy acusou Cassidy de reter a nomeação e recrutar dinheiro para “sabotagem”.
“Bill Cassidy mais uma vez fez o trabalho sujo em prol de interesses instalados para paralisar o movimento MAHA e preservar o status quo que tornou a América a nação mais doente do planeta.” Ele escreveu em X.
Saindo do Capitólio naquele dia, Cassidy disse aos repórteres que a Casa Branca “sabia há algum tempo (que) a votação não seria aprovada”. Apesar de Trump chamá-lo de “pessoa muito indigna de confiança”, Cassidy disse que ele é “leal aos Estados Unidos da América” e argumentou que fez mais pelos moradores da Louisiana do que Letlow ou seu outro oponente principal, o tesoureiro estadual John Fleming. Se nenhum candidato obtiver o apoio da maioria no sábado, os dois primeiros colocados avançarão para um segundo turno.
A posição de Cassidy no topo do Comitê de Saúde do Senado o colocou em conflito com Kennedy, agora distante. Cassidy criticou Kennedy numa audiência no mês passado sobre as suas políticas de vacinas e medicamentos para o aborto, e também contestou a interpretação de Kennedy de um estudo científico. Foi a primeira aparição de Kennedy perante o comitê em quase um ano, embora ele tivesse prometido a Cassidy que compareceria trimestralmente se solicitado. Cassidy solicitou que Kennedy testemunhasse novamente em setembro.
Questionado sobre o quanto ele está ouvindo dos eleitores da Louisiana sobre a questão do MAHA, Cassidy disse à NBC News na quarta-feira: “De jeito nenhum”.
Durante meses, o aliado de Kennedy, Tony Lyons, tem alertado que se um republicano em exercício não conseguir alinhar-se com a agenda da MAHA, a sua carreira política poderá morrer uma “morte prematura”. Num memorando de fevereiro obtido pela NBC News que foi enviado à liderança republicana do Congresso e à angariação de fundos, Lyon partilhou novas sondagens e argumentou que os republicanos devem abraçar a agenda MAHA ou correm o risco de perder as eleições intercalares de 2026.
O bom desempenho de Letlow nas primárias será um teste para o movimento MAHA, à medida que tenta flexionar os seus músculos nas eleições intercalares. Lyons o endossou no sábado e prometeu US$ 1 milhão por meio de seu MAHA PAC para derrotar Cassidy antes que ele entrasse na corrida. Mas dois dias antes das primárias, o MAHA PAC cumpriu cerca de metade dessa promessa, gastando cerca de 600 mil dólares em anúncios, mailings e campanhas de texto apoiando Letlow e opondo-se a Cassidy, de acordo com documentos de financiamento de campanha.
Enquanto isso, Cassidy minimizou amplamente suas diferenças com o movimento MAHA. Numa entrevista no mês passado, ele destacou algumas das áreas onde convergem e argumentou que, no que diz respeito às vacinas, mais eleitores poderiam estar do seu lado, visto que as pessoas viram as terríveis consequências de não serem vacinadas.
“Maha e eu estamos totalmente alinhados com os alimentos ultraprocessados e tivemos grande sucesso nisso”, disse Cassidy à NBC News. “Obviamente, tenho divergências com alguns sobre a vacinação, mas penso que quando vemos milhares de pessoas contraindo sarampo neste surto e crianças morrendo de sarampo e outras doenças evitáveis por vacinação, as pessoas estão abertas a isso.
Letlow aceitou o apoio da MAHA e introduziu um Conta de codificação Diretrizes Dietéticas de Kennedy e “Promover uma Alimentação Saudável para os Americanos”. Nas últimas semanas da campanha, ele concentrou grande parte de suas mensagens no movimento MAHA.
“Como uma mamãe ursa forte, quero desesperadamente proteger meus dois filhotes e, ao longo do caminho, conheci muitas mães que pensam exatamente da mesma maneira”, disse ela em entrevista no mês passado. “Estou muito entusiasmado com o excelente trabalho que o secretário Kennedy e o movimento MAHA estão a realizar na nutrição – escolhas nutricionais para o povo deste país, para os nossos filhos.”
