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Kevin Seifert
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EAGAN, Minnesota – O Minnesota Vikings fez uma das seleções mais ousadas e arriscadas na quinta-feira na primeira rodada do draft da NFL, escolhendo Flórida atacante defensivo Calebe Bancos na 18ª posição geral.
Banks quebrou o pé esquerdo duas vezes no ano passado, custando-lhe a maior parte da temporada de 2025 na Flórida e, finalmente, exigindo uma cirurgia após a combinação de olheiros da NFL em março. Ele enviou uma carta aos times da NFL na semana passada que identificou a lesão como uma fratura do quarto metatarso e projetou que estaria pronto para retomar as atividades de futebol em junho.
Falando na noite de quinta-feira, o técnico Kevin O’Connell disse apenas que “nossa esperança é que possamos prepará-lo para a temporada regular e tê-lo para isso”.
Em grande parte por causa de questões de lesão, Mel Kiper da ESPN classificou Banks em 62º lugar em seu grande tabuleiro final de pré-draft. Três outros grandes conselhos da ESPN o classificaram entre o 44º e o 48º lugar.
Mas O’Connell referiu-se a Banks como “um talento de alto calibre e um criador de diferenças” e o gerente geral interino dos Vikings, Rob Brzezinski, acrescentou: “Se não fosse pelo pé, não teríamos chance de (recrutá-lo). E então, estamos olhando para isso como uma oportunidade, desse ponto de vista, de adquirir um talento realmente único.”
Brzezinski está servindo em uma função temporária, em parte porque o ex-gerente geral Kwesi Adofo-Mensah, que foi demitido em 30 de janeiro, conduziu alguns dos draft menos produtivos da NFL durante seu mandato de quatro anos de 2022-25. Adofo-Mensah foi agressivo na seleção de jogadores com histórico de lesões, acreditando que eles representavam valor no quadro de recrutamento, e usou a mesma abordagem na agência livre. Dois desses jogadores eram atacantes defensivos que os Vikings contrataram durante o mercado de agente livre de 2025, veteranos Javon Hargrave e Jonathan Allen. Ambos foram lançados nesta primavera.
A saída de Adofo-Mensah sugeriu que os Vikings seguiriam uma rota mais segura no draft de 2026, mas os Vikings tinham uma necessidade no que foi considerado um draft fraco para atacantes defensivos. Os Vikings gostaram do tamanho de Banks, com 1,80 metro e 327 libras, e ficaram impressionados com seu desempenho no Senior Bowl. Eles logo enviaram o técnico de linha defensiva Ryan Nielsen para visitá-lo em particular – Banks disse que Nielsen foi o primeiro assistente técnico da NFL a agendar um horário com ele – e o trouxeram para Minnesota para que seus médicos examinassem seu pé.
“Acho que temos os melhores médicos do país, se não do mundo”, disse Brzezinski, “e temos total confiança neles. Não há nada isento de riscos em qualquer jogador que você escolher, mas nos sentimos muito bem sobre onde Caleb estará quando chegar a hora de ir para o campo de treinamento.
O’Connell também elogiou a equipe médica do time, dizendo: “Muitas pessoas na liga procuram alguns de nossos pais, especificamente em relação a problemas de pés e tornozelos. E passamos muito tempo, muito tempo, apenas garantindo que todos nos sentíssemos muito bem com isso, para que Caleb pudesse vir aqui com o entusiasmo que temos por ele.”
Banks disse que inicialmente quebrou o pé no segundo quarto do jogo de abertura da temporada da Flórida contra a LSU e depois tentou ajudá-lo a continuar jogando. A abordagem “não funcionou”, disse ele, e ele disputou apenas três jogos durante a temporada.
Ele estava saudável o suficiente para participar do Senior Bowl, mas depois quebrou novamente o pé na colheitadeira, no que Banks chamou de “um acidente estranho”. Banks disse que estava praticando seus treinos na noite anterior aos treinos em campo e sentiu um estalo.
“Eu usava algumas chuteiras de habilidade”, disse ele, “algumas chuteiras que eu não deveria ter usado correndo a 40 em 330 libras”.
Banks participou de alguns de seus treinos de posição no dia seguinte na colheitadeira, mas acabou desistindo devido ao desconforto causado pela lesão.
“Foi meio louco”, disse ele.
Na carta enviada aos times da NFL, Banks disse que fez um exame na semana passada que foi lido pelo Dr. Norman Waldrop, especialista em pés e tornozelos da Clínica Andrews. Falando aos repórteres na quinta-feira, Banks disse que seu objetivo é perder peso e jogar com 310 ou 315 libras para limitar a tensão no pé.
Independentemente disso, os Vikings estavam comemorando a conquista do que acreditam ser um jogador de alto impacto em um ponto do draft onde nem sempre estão disponíveis.
“Nada disso você pode simplesmente olhar no vácuo”, disse Brzezinski. “Nós apenas empilhamos o tabuleiro com base na maneira como vemos o talento, e você analisa tudo e inclui tudo. E nos sentimos muito confortáveis onde ele estava em nosso tabuleiro. E o tabuleiro caiu e ele era o melhor jogador do tabuleiro, e nós o pegamos e foi muito fácil.”
