Laura Fajardo-Riascos, estudante de teatro da Northwestern University, aquece sua voz enquanto seu colega Kennedy Naseem toca ukulele. Os dois estão sentados em uma sala de jogos colorida no 17º andar do Hospital Infantil Lurie, em Streeterville.
Eles estão aqui para fazer um show interativo para as crianças desta unidade, mas o fato de terem audiência depende inteiramente de como os jovens pacientes estão se sentindo nesta tarde de maio.
Fajardo-Riascos e Naseem estão entre os 10 alunos matriculados em uma turma da Northwestern nesta primavera que traz teatro lúdico e de pequena escala para um ambiente incomum: os hospitais pediátricos de Chicago. “Vamos acampar!” O show, intitulado , foi desenvolvido em parte pela professora, Elizabeth Brendel Horn, enquanto ela ainda trabalhava na Flórida. Agora em seu primeiro ano na Northwestern, ele está trazendo o programa para Chicago.
A performance conta com dois atores, uma mochila gigante de papelão cheia de adereços e muita imaginação. Isso pode ser feito para um público tão pequeno quanto uma única pessoa ao lado da cama de hospital de uma criança, ou para um grupo maior em um saguão ou sala de jogos, como este.
“A meu ver, estamos dobrando o teatro, certo?” Brendel Horn disse. “Dizemos que o teatro pode existir em muitos espaços diferentes. E neste cenário, o espaço é um quarto de hospital infantil”.
De volta à sala de jogos de Lurie, Gino, de 4 anos, entra no suporte intravenoso e sua avó o empurra para o corredor. Eles vêm para esta área todas as tardes quando a energia do jovem garoto de Indiana aumenta. E naquele dia, eles encontram Fajardo-Riascos, atualmente personificado como o “Happy Camper”, um alegre explorador ao ar livre com um chapéu verde floresta e uma faixa cheia de distintivos.
“Olá, cara”, diz Fajardo-Riascos. “Qual o seu nome?”
Gino é tímido e, sentado no colo da avó, diz baixinho aos artistas seu nome e o nome do cachorro de pelúcia preto e marrom que trouxe consigo – Peanuts Wedding. Os atores então mergulham perfeitamente em seu show.
Naseem, interpretando um amigável personagem guaxinim chamado Fuzzy, começa a tocar ukulele, e Fajardo-Riascos canta “Estamos tão felizes em conhecê-lo, Gino” e “Estamos tão felizes em conhecê-lo, Peanut Buttercup”.
Hoje seu público é formado apenas por Gino e sua avó. Os jogadores se adaptam rapidamente, equilibrando seu nível de energia, agachando-se e falando mais baixo do que em um grupo maior.
Ao mesmo tempo, outra dupla de colegas da Northwestern realiza a mesma demonstração cinco andares abaixo, no Panda Cares Center of Hope do hospital, um programa oferecido tanto aos pacientes quanto aos seus irmãos mais novos. Esta apresentação é transmitida para os quartos dos pacientes em Lurie por meio de um canal de TV interno.
Mara Smith, coordenadora de atividades do centro, disse que dias como este ajudam a preencher as lacunas entre a vida dos pacientes no hospital e o mundo exterior.
“Um dos nossos maiores objetivos é a normalização e a diversão, por isso parece normal que as pessoas estejam aqui quando grupos externos chegam, porque obviamente estão interagindo com grupos como esse quando não estão no hospital”, disse Smith. “Ter pessoas especiais para eventos especiais é bom para as famílias e bom para nós.”
De volta ao andar de cima, Gino está um pouco fora de sua concha, sorrindo enquanto os jogadores o guiam em uma aventura.
Essas atividades ajudam a neta a passar tardes longas e monótonas enquanto ela é tratada de neuroblastoma, um tipo de câncer que se desenvolve no sistema nervoso de uma criança, disse sua avó, Mary Frakes.
Os próximos 30 minutos são sobre imaginar um mundo além dos muros do hospital, ao ar livre. Os shows oferecem aos jovens pacientes a chance de uma fuga divertida e criativa. Mas também dá aos estudantes de teatro uma ideia mais ampla do que podem fazer com a sua licenciatura.
Fajardo-Riascos disse que aulas como essa mudaram completamente seus planos. Ele veio para a faculdade pensando que queria ser ator de tela grande. Agora, enquanto se prepara para a formatura, ele se concentra inteiramente no teatro para o público jovem.
“Acabei de perceber que há muito mais que você pode fazer com performance, atuação e arte teatral”, disse Fajardo-Riascos. “Não se trata apenas de trabalhar em grandes teatros regionais, apresentando peças do calibre da Broadway com grandes orçamentos. É por isso que estou saindo da Northwestern com a ideia de fazer coisas que amo de uma forma que impacte as pessoas, não importa a escala.”
Fajardo-Riascos canta mais uma música antes da hora de partir. Enquanto ela faz isso, a avó de Gino, Frakes, embala seu jovem neto para frente e para trás.
Fajardo-Riascos canta com doçura: “Há dias de sol, dias de tempestade e dias intermediários, mas o arco-íris tem um jeito especial de iluminar os dias mais sombrios”. “Todo dia tem seus altos e baixos. Afinal, todo arco-íris precisa de um pouco de chuva.”
Quando o show terminou, Frakes agradeceu ao elenco, dizendo que eles ajudaram Gino durante a tarde difícil quando sua medicação fez efeito. “É apenas uma boa distração do dia dele”, disse Frakes. “Eu realmente aprecio algo assim.”
Gino está cansado e pronto para partir. Então os músicos o mandam embora com um pouco de música, dedilhando o ukulele enquanto Frakes o leva para seu quarto. “Adeus, Gino!” Nesim está ligando.
Os jogadores sorriem uns para os outros, confiantes de que estão fazendo o seu trabalho, e há um pouco de alegria espalhando-se por aí.
Courtney Kueppers é repórter de artes e cultura da WBEZ.
