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Jeff Borzello
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Os torneios de basquete masculino e feminino da NCAA estão se expandindo para 76 times, anunciou a NCAA na quinta-feira.
É a primeira vez que o torneio masculino se expande desde 2011, e a primeira vez que o torneio feminino se expande desde 2022.
“Expandir os campeonatos de basquete masculino e feminino da Divisão I é a decisão certa para os estudantes-atletas e programas que agora terão acesso aos maiores eventos do esporte universitário”, disse Tim Sands, presidente do conselho de administração da Divisão I e presidente da Virginia Tech. “Como líderes da NCAA, estamos especialmente entusiasmados em fornecer jogos adicionais e altamente competitivos para os fãs que aguardam ansiosamente o March Madness todos os anos.”
A expansão de 68 equipes para 76 equipes marca o maior aumento do torneio masculino desde que passou para 64 equipes em 1985. Passou de 64 para 65 em 2001 e depois adicionou mais três equipes em 2011 para formar os Quatro Primeiros.
Com o aumento para 76, os Quatro Primeiros – partidas duplas consecutivas em Dayton – serão substituídos por uma Rodada de Abertura de 12 jogos. As terças e quartas-feiras do torneio masculino terão 12 jogos disputados por 24 equipes em duas cidades diferentes. Haverá agora três jogos por dia em Dayton e três jogos por dia em uma segunda cidade ainda a ser determinada, com fontes dizendo a Pete Thamel da ESPN que o segundo local deverá ficar a oeste do fuso horário do Leste para ajudar na logística.
No lado feminino, os 12 jogos da Rodada de Abertura serão disputados na quarta e quinta-feira entre o Domingo de Seleção e o início das oitavas de final na sexta-feira – e em 12 campus designados como anfitriões da primeira e segunda rodadas.
Metade das 24 equipes da Rodada de Abertura serão as classificadas automaticamente com menor classificação; os outros serão os times gerais com menor classificação.
A tradicional primeira rodada de 64 equipes e as rodadas seguintes permanecerão as mesmas nos torneios masculino e feminino.
“March Madness é a melhor pós-temporada em todos os esportes, e este novo formato continuará esse legado, produzindo jogos ainda mais atraentes para fãs e estudantes-atletas”, disse o presidente do Comitê de Basquete Masculino da Divisão I, Keith Gill, comissário da Conferência Sun Belt.
O movimento para expandir o torneio da NCAA está em andamento há mais de três anos, à medida que o College Football Playoff se expandia e o atletismo universitário enfrentava o realinhamento da conferência e o crescimento das quatro maiores conferências. Em janeiro de 2023, o conselho de administração da Divisão I da NCAA aprovou a recomendação de um comitê de transformação para expandir todos os eventos de campeonatos esportivos para incluir 25% das equipes. O comitê de basquete masculino começou a discutir a expansão do campo naquele verão.
A NCAA apresentou planos de expansão aos comissários da conferência da Divisão I no verão de 2024, incluindo opções para aumentar os campos para 72 ou 76 equipes. O presidente da NCAA, Charlie Baker, endossou publicamente a medida na primavera de 2025 e reiterou o seu apoio em várias ocasiões – apontando o acesso como o maior motivo para a expansão.
“Do meu ponto de vista, quanto mais times conseguirmos entrar no torneio e fazê-lo funcionar logística e matematicamente, melhor”, disse Baker em fevereiro. “Isso dá a mais crianças a oportunidade de experimentar isso.”
Embora a expansão potencial para o torneio da NCAA de 2026 tenha sido apresentada no verão passado, o ímpeto entre os tomadores de decisão e comissários da conferência estava claramente direcionado na direção da expansão.
Os vários comitês que precisavam aprovar as decisões – os Comitês de Basquete Masculino e Feminino da Divisão I, os Comitês de Supervisão do Basquete Masculino e Feminino da Divisão I, o Comitê de Finanças da Divisão I, o conselho de administração da Divisão I e o conselho de governadores da NCAA – votaram oficialmente pela expansão na quinta-feira.
