Enquanto Chicago se prepara para a inauguração do Centro Presidencial Obama, em 19 de junho, um quilômetro e meio ao sul, o artista Theaster Gates revelará dois novos conceitos de hospitalidade que criou com seu amigo de longa data, o empresário Heiji Choy Black.
Han Cha, um salão de chá da tarde de inspiração coreana inaugurado em 5 de junho, e o bar de coquetéis e lounge Yunomi são as mais recentes adições à ambição de quase duas décadas de Gates de construir um corredor cultural no lado sul da cidade.
Choy Black disse que espera que os dois novos conceitos impulsionem o perfil gastronômico do South Side, ao mesmo tempo que sirvam como uma “porta de entrada de boas-vindas para o bairro”. O Centro Presidencial Obama também incluirá um restaurante e cafés que servem refeições requintadas. Chef Cliff Roma.
As propriedades de Gates no South Side têm sido o cenário para muitos locais e ideias ao longo dos anos. O que começou em 2009 com um punhado de edifícios reabilitados na Avenida Dorchester, no bairro de Greater Grand Crossing, transformou-se num conjunto de propriedades. Perto dali, o Art Bank na 67th Street, sede da biblioteca da Johnson Publishing, há muito oscila entre um local público e privado, com horários e programas públicos ocasionais.
O artista Theaster Gates, visto aqui se preparando para uma exposição de 2025 no Smart Museum of Art, há muito imagina um corredor cultural no South Side.
No final do ano passado, Gates anunciou a abertura da Land School, um espaço artístico de 40.000 pés quadrados dentro de uma antiga escola primária católica onde a fundação de Gates, Rebuild, acolhe agora eventos públicos regulares.
Mas foi a abertura iminente do Centro Presidencial Obama, a norte do Parque Jackson, que estimulou uma conversa entre Gates e Choy Black no verão passado sobre como redesenhar a área do Arts Bank e atrair mais tráfego de pedestres.
“Theaster me perguntou em voz alta se eu gostaria de fazer parceria com ele para reimaginar o que o Arts Bank poderia ser”, disse Choy Black. “Fiquei muito entusiasmado com as possibilidades e como Stony Island, como rua, poderia ser transformada com a chegada desta nova instituição importante. Parecia uma oportunidade realmente emocionante.”
O momento também foi fortuito para Choy Black pessoalmente. Em 2024, fechou a Jeune Otte, marca de moda com consciência ambiental que fundou com Elise Bergman. Choy Black e seu marido são investidores na destilaria Judson & Moore de Bergman, e seu marido Brian é um de seus fundadores. Empresa cervejeira de meio acre. Ele disse que a hospitalidade o intriga há muito tempo; especialmente a possibilidade de criar espaços de encontro abertos, do tipo que ele lembra da sua infância em Seul.
Ele disse que o chá ofereceu uma espécie de silêncio meditativo que atraiu tanto ele quanto Gates.
A estética do novo salão de chá reflete esta filosofia. Choy Black descreve o espaço como calmo, cheio de tecidos e muito intencional; “Fuja para um lugar em Seul”, como ele diz.
No Han Cha, os hóspedes serão presenteados com um serviço de chá de duas horas cuidadosamente coreografado, inspirado na cultura cafeeira coreana.
“Isto não é como uma cafeteria ou salão de chá onde você leva seu laptop e olha seu telefone”, disse ele. “Na verdade, é mais uma experiência.”
Custando US$ 75 por pessoa, o menu com preço fixo contará com doces e salgados da ex-chef confeiteira Momotaro, Jessica Vasquez, e da colaboradora Marguerite Singson, além de chás da empresa Spirit Tea, de Chicago. Choy Black descreveu as guloseimas como uma brincadeira com o chá da tarde britânico filtrado pelos sabores do Leste Asiático: biscoitos de gergelim preto, bolos de chá de missô com gengibre e saborosos pratos de inspiração coreana.
O bar, Yunomi, em homenagem a um estilo japonês de xícara de chá, servirá coquetéis à base de destilados Judson & Moore e cerveja Half Acre.
Choy Black, que investe igualmente no empreendimento com Gates, também atuará como diretor criativo e operador do Art Bank, supervisionando hospitalidade, mercadorias, instalações e uma programação mais ampla em todo o edifício. Os visitantes podem entrar no Arts Bank através de um sistema de reserva de ingressos com uma doação sugerida de US$ 10, metade dos quais apoiará os programas da Rebuild Foundation, disse ele.
O horário de funcionamento público do novo Arts Bank refletirá o seu horário de hospitalidade: de quinta a sábado, do meio-dia às 20h, com serviço de chá durante todo o dia e do meio-dia às 18h. aos domingos.
