Temporada regular de 18 jogos? Reação mista de proprietários e treinadores da NFL

PHOENIX – A perspectiva de a NFL migrar para uma temporada regular de 18 jogos ainda pode levar anos de distância, mas não faltaram conversas sobre a ideia na reunião anual da liga da NFL desta semana.

Com o instalação recente de um novo diretor executivo da NFL Players Association em JC Trettere com o expansão contínua da lista de jogos internacionais da liga, o ímpeto parece estar lentamente crescendo em direção a uma competição adicional na temporada regular, enquanto reduz para dois jogos de pré-temporada.

“Acho que se conseguirmos fazer funcionar, acho que seria bom”, Colts de Indianápolis a proprietária e CEO Carlie Irsay-Gordon disse no domingo. “Acho que a pré-temporada é, no que diz respeito ao produto dos fãs, o comissário disse abertamente que não é o melhor produto que temos. É, eu diria, para o desenvolvimento da nossa equipe.

“Mas acho que enquanto os jogadores quiserem – o que acho que eles fariam, porque significaria mais receita – acho que, em última análise, é um produto melhor. Acho que é razoável. É algo pelo qual devemos trabalhar.”

Isso não quer dizer que uma temporada regular de 18 jogos seria algo próximo de uma enterrada para a NFL. A NFLPA já tomou posição pública declarando sua oposição à expansão da temporada regular. Mas o sindicato assumiu uma posição semelhante antes de a liga passar para a atual temporada de 17 jogos em 2021. Isso não impediu os jogadores de aprovarem o novo acordo coletivo de trabalho, que incluía o aumento de jogos, mas também mais receitas para os jogadores, numa votação acirrada em 2021.

Qualquer expansão na temporada da liga exigiria negociação com o sindicato. E fazer isso no curto prazo significaria reabrir as negociações da CBA antes do término programado do acordo atual, após a temporada de 2030. Não está claro qual a probabilidade de qualquer um dos lados concordar com esse detalhe específico.

A negociação potencial provavelmente exigiria concessões dos proprietários. Irsay-Gordon reconheceu isso quando sugeriu que um programa de entressafra mais curto poderia ser um bom incentivo para os jogadores.

“Precisamos começar a pensar em trabalhar de maneira mais inteligente”, disse ela.

Entre os proprietários e executivos da liga, no entanto, o apoio à expansão da temporada para 18 jogos parece estar a crescer.

“Gosto disso pelo crescimento e desenvolvimento a longo prazo da liga”, Patriotas da Nova Inglaterra o proprietário Robert Kraft disse na segunda-feira, “para manter nossa liga saudável e aumentar as receitas. Acho que os jogos da pré-temporada não têm sido mais o que costumavam ser.”

Kraft reconheceu as complexidades de tal esforço, acrescentando: “Mudando para 18 jogos, e tendo esse conteúdo real, e estando atento à segurança dos jogadores, eu pessoalmente gostaria que tivéssemos uma segunda semana de folga”.

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Shanahan, do 49ers, não está satisfeito com o calendário internacional

O técnico do 49ers, Kyle Shanahan, fala aos repórteres sobre seu descontentamento com a partida da semana 1 na Austrália.

Mas alguns proprietários e treinadores da liga frearam a ideia de 18 jogos. Cleveland Browns o proprietário Jimmy Haslam, por exemplo, disse que a conversa é “um pouco prematura”. Santos de Nova Orleans o técnico Kellen Moore acrescentou: “Se você fizer a pré-temporada e for até o Super Bowl, são 23, 24 jogos. Portanto, há muitos jogos no calendário.”

Mas o que torna concebível um esforço para 18 jogos, apesar das preocupações, é que provavelmente será acompanhado do esforço da liga para aumentar o número de jogos disputados internacionalmente, outro tópico que ocupou o centro das atenções nas reuniões desta semana no Arizona Biltmore.

A NFL disputará um recorde de nove jogos internacionais em 2026, somando os primeiros jogos da temporada regular na Austrália e na França. Isso é um precursor do que a liga parece realmente querer.

“Isso nos permitiria também expandir o jogo internacionalmente”, disse Kraft. “Todos os times da liga jogariam uma partida no exterior. Acho que seria muito mais emocionante para os torcedores ter um jogo extra do que a forma como nossos jogos de pré-temporada se acumulam.”

A realização de 18 jogos é vista por muitos como um veículo para aumentar o número de competições internacionais.

“Aumentar o número de jogos internacionais é algo que apoiamos muito”, Chefes de Kansas City disse o proprietário Clark Hunt. “De um cronograma dinâmico, ter 18 jogos facilitaria isso”.

A combinação de 18 jogos da temporada regular e uma lista internacional ampliada pode ser uma bênção para as receitas da NFL. A liga provavelmente poderia cobrar taxas adicionais de direitos para jogos extras de parceiros de transmissão. E poderia continuar a aproveitar o principal fluxo de receitas que os jogos internacionais fornecem.

“Isso foi comprovado em termos de audiência”, disse Minnesota Vikings proprietário e presidente Mark Wilf, cuja equipe abraçou a expansão internacional ao jogar partidas consecutivas em Dublin e Londres na temporada passada. “O envolvimento cresceu dramaticamente em todos os países em que estivemos.”

O debate ainda está no início e ainda restam muitos obstáculos antes que a expansão da temporada regular se torne realidade.

Mas está claro que a conversa entre os dirigentes da liga já está em andamento.

Kalyn Kahler, Kevin Seifert, Nate Taylor, Mike Reiss e Daniel Oyefusi da ESPN contribuíram para este relatório.