HOUSTON – Embora Tatsuya Imai fez mais de 100 partidas em oito temporadas jogando profissionalmente no Japão, ele admitiu ter ficado nervoso no domingo em sua estreia na liga principal pelo Houston Astros.
“Fui lá procurando me divertir, mas dito isso, é um ambiente diferente de quando estive no Japão”, disse ele em japonês por meio de um intérprete. “Eu estava meio nervoso, o que pode ter sido uma coisa ruim, mas era apenas uma atmosfera diferente para mim.”
Imai permitiu três rebatidas e quatro corridas com quatro caminhadas e quatro eliminações em 2 2/3 entradas em Houston Vitória por 9-7 sobre o Anjos de Los Angeles.
Foi uma estreia decepcionante para o três vezes All-Star japonês, que assinou um contrato de três anos no valor de US$ 54 milhões neste período de entressafra, depois de passar oito temporadas com o Seibu Lions da Liga do Pacífico.
O técnico Joe Espada ficou surpreso com o fato de Imai ter acertado tantos rebatedores.
“Eu não esperava a dispersão da zona”, disse Espada. “Ele mostrou a habilidade de desferir golpes. Então, primeiro, tiramos esse do caminho. Tenho certeza de que Imai mal pode esperar para voltar ao monte.”
Os Astros lideravam por quatro e um eliminado no terceiro quando Imai saiu Zach Neto antes de passar para o terceiro lugar em um single de Mike Truta. Nolan Schueluel caminhou para carregar as bases e Jorge Soler eliminou-os com seu duplo no canto esquerdo do campo para colocar os Anjos dentro de um.
Eu AdellO single RBI de duas saídas empatou em 4 e perseguiu Imai.
Imai, de 27 anos, disse que tinha cerca de 10 amigos e familiares no Daikin Park no domingo para sua estreia.
“Eu queria ter um desempenho melhor para eles e passar de cinco entradas hoje, mas como você viu, fiz muitos arremessos na primeira e na segunda entradas”, disse ele. “Então, eu não tive o desempenho que gostaria para eles.”
Junto com seu nervosismo de novato, Imai disse que ainda está se adaptando à diferença entre um monte da liga principal e aquele em que estava acostumado a jogar no Japão.
“Há uma diferença na inclinação do monte em comparação com o Japão, então definitivamente senti isso”, disse ele. “Então, quero fazer isso o mais rápido possível e fazer ajustes para que, na próxima vez que eu subir no monte e lidar com a inclinação novamente, eu possa me ajustar melhor.”
Embora Imai tenha reconhecido estar nervoso no domingo, o veterano apanhador Christian Vázquez disse que não sabia dizer e acha que há coisas que fez em seu primeiro jogo que pode desenvolver no futuro.
“Acho que ele estava calmo, muito calmo”, disse Vázquez. “Às vezes, na estreia… você vê nos olhos que ele está nervoso ou sabe que (há) muita emoção acontecendo. Mas ele parecia muito calmo e isso é um bom sinal para uma estreia nas grandes ligas.”
