Syracuse AD Wildhack: O futebol universitário precisa de grandes mudanças

O diretor atlético de Syracuse, John Wildhack, é a última voz que pede reformas sérias no futebol universitário, incluindo um repensar holístico do calendário, negociação coletiva com atletas e consolidação dos direitos de mídia televisiva, a fim de construir um futuro sustentável.

Wildhack disse à ESPN que acredita que é imperativo para os esportes universitários – e o futebol, em particular – abraçar o momento atual como uma chance de fazer mudanças em massa para resolver questões atuais, como o portal de transferências, saídas de treinadores durante a temporada, elegibilidade de jogadores e lacunas de receita.

“Temos a tendência de ver as coisas como algo único e precisamos olhar para o esporte de forma holística”, disse Wildhack. “Quando você está em um momento em que tem essa popularidade e o apoio dos fãs, você tem que aproveitar isso e torná-lo melhor.”

Wildhack, ex-executivo da ESPN que atua como AD em Syracuse desde 2016, disse que a popularidade do esporte não deveria ser uma desculpa para continuar evitando abordar questões importantes, mas sim um endosso para encontrar soluções agora. Suas preocupações foram repetidas nos últimos dias por outros agentes poderosos do esporte, desde o presidente da Geórgia, Jere Morehead, e Dabo Swinney, de Clemson.

Na convenção desta semana da American Football Coaches Association em Charlotte, os treinadores tentaram resolver uma parte das questões de elegibilidade apoiando unanimemente um plano para estender a elegibilidade dos redshirts para qualquer jogador que participe de menos de nove jogos em uma temporada.

Enquanto isso, um subcomitê de treinadores e diretores atléticos reuniu-se em Charlotte, fora da agenda formal da AFCA, para discutir mudanças no calendário que um diretor atlético descreveu como “muito produtivo”, com foco no “progresso, não na perfeição”.

Ainda assim, o endosso público de Wildhack à negociação colectiva e à consolidação dos meios de comunicação televisivos marca um dos impulsos mais enfáticos no sentido de uma reforma significativa por parte de um actual director desportivo.

“É preciso haver negociação coletiva”, disse Wildhack. “Os jogadores deveriam ser pagos, não há dúvida sobre isso. Mas com a negociação coletiva há regras que foram negociadas. É um documento legal que todos têm obrigações que devem cumprir. É para onde precisamos ir.”

Wildhack disse que um acordo com “dentes reais” também é necessário para combater as escolas que estão “desconsiderando flagrantemente” as diretrizes estabelecidas pela Comissão de Esportes Universitários.

Wildhack também pediu uma reimaginação holística do calendário do futebol universitário, que tem sido um tema quente entre treinadores e fãs depois que o ex-técnico do Ole Miss, Lane Kiffin, partiu para o cargo na LSU antes dos Rebeldes começarem uma sequência de playoffs que terminou no Vrbo Fiesta Bowl. Na preparação para a derrota para Miami, Kiffin e Ole Miss brigaram sobre quantos treinadores assistentes de saída estariam disponíveis para os rebeldes, em vez de se juntarem ao resto da nova equipe da LSU em Baton Rouge.

No meio do debate sobre o calendário, os comissários do futebol universitário devem se reunir neste fim de semana para discutir a expansão dos playoffs do futebol universitário para além dos atuais 12 times.

A última – e talvez a mais complicada – peça do quebra-cabeça, disse Wildhack, é a geração de receita.

Com os 20,5 milhões de dólares em partilha de receitas que começaram este ano, as escolas foram forçadas a lutar para cobrir os custos, e a diferença de receitas entre as maiores marcas em conferências maiores e os “que não têm” em ligas mais pequenas cresceu significativamente no processo.

Mas Wildhack apontou as fortes classificações dos jogos de bowl e do College Football Playoff deste ano como prova de que o esporte está deixando enormes somas de dinheiro na mesa ao não conseguir negociar acordos de TV como um bloco unificado.

Wildhack apontou as novas iniciativas de sucesso e o modelo de distribuição de marca do ACC como formas de garantir que as maiores marcas do futebol universitário não recuem financeiramente ao concordar com direitos televisivos consolidados, mas disse que é do interesse de todos considerar opções para aumentar a receita de TV nacionalmente, e não por conferência.

“Não há índice de aprovação de 100%, mas vamos pegar o que temos agora e torná-lo melhor”, disse Wildhack. “Chegou o momento certo e há muitas oportunidades aqui que estão sendo deixadas sobre a mesa. Se abordarmos as questões-chave e pudermos começar a fazer progressos, tornaremos tudo melhor para todos e o esporte prosperará. Não há dúvida.”