Kings, à beira da varredura no primeiro round por Avs, prometem ‘estar prontos’

Reis de Los Angeles O técnico interino DJ Smith prometeu na noite de quinta-feira que seu time “estará pronto para jogar” enquanto estiver prestes a ser eliminado no primeiro turno pela quinta pós-temporada consecutiva.

Os reis perdeu por 4-2 para o Avalanche na quinta-feira, no jogo 3 das quartas de final da Conferência Oeste, deixando o Colorado com uma vantagem de 3 a 0 na série e a chance de vencer a série no jogo 4 de domingo, em Los Angeles.

Apenas quatro das 213 equipes que perderam por 3 a 0 em uma série melhor de sete voltaram a vencer, de acordo com a NHL. A última equipe a fazer isso foi o Kings em 2014.

“Houve muitas coisas boas para gostar”, disse Smith aos repórteres após o jogo 3. “Você não gosta do resultado e é difícil de engolir. Mas posso dizer que estaremos preparados e esses caras estarão prontos para jogar.”

Terminar a temporada regular como um dos melhores times da NHL em termos de permitir o menor número de arremessos e chances de alto perigo, ao mesmo tempo em que tinha a terceira melhor porcentagem de defesas do time em 5 contra 5, sugeria que os Kings teriam confiabilidade defensiva para permanecer na série.

Sua estrutura defensiva aliada ao goleiro Anton ForsbergO desempenho do Avalanche foi crucial para o Avalanche marcar apenas dois gols em cada um dos dois primeiros jogos da série, depois de liderar a NHL com 3,63 gols por jogo na temporada regular.

Conseguir que os gols complementassem essa confiabilidade, no entanto, era uma questão importante, com os Kings marcando apenas dois gols – um em cada jogo – e caindo em um buraco de 2 a 0 na série.

Na quinta-feira, o capitão colorado Gabriel Landeskog garantiu ao seu time uma vantagem de 1 a 0 no primeiro período antes do Los Angeles’ Trevor Moore marcou o gol do empate em um chute desviado no segundo período.

O Avalanche quebrou o empate mais tarde no quadro com Couve Makar disparando um tiro de pulso no trânsito para derrotar Forsberg protegido e obter uma vantagem de 2 a 1 com 7:48 restantes.

Arturi Lehkonen empurrou para 3-1 menos de oito minutos do terceiro período antes Adriano Kempe reduziu a vantagem para um único gol faltando 4:03 para o fim. Brock Nelson marcou um gol de rede vazia faltando 2:18 para o fim.

“Acho que ambas as equipes são muito boas defensivamente. É isso que penso, eles têm sido um pouco mais oportunistas do que nós com suas chances”, disse Smith. “Honestamente, os dois primeiros períodos desta noite são provavelmente os nossos dois melhores da série.”

Smith disse que os Kings “provavelmente fariam algumas mudanças” no jogo 4, na esperança de criar uma faísca para manter a temporada viva.

Ele foi questionado sobre a necessidade de continuar por causa do que isso poderia significar para o capitão do clube Anze Kopitarque deve se aposentar no final da temporada.

“Acho que isso provavelmente estará na mente de alguns caras”, disse Smith. “Mas, no final das contas, você tem que jogar.”

Casco e Drew Doughty são mais do que os dois jogadores mais experientes dos Kings. Eles também são os únicos remanescentes da última vez que os Kings avançaram além da primeira rodada, em 2014, quando ajudaram a franquia a vencer a série da rodada de abertura contra o Tubarões de São José e ganhar sua segunda Copa Stanley em três anos.

Los Angeles chegou aos playoffs duas vezes nas quatro temporadas seguintes à vitória na Copa, antes de passar pelo que já foi considerado uma das reconstruções mais promissoras da NHL.

A construção em torno de dois veteranos comprovados e vencedores da Copa, Kopitar e Doughty, criou a crença de que os Kings poderiam eventualmente estar entre os times que sempre desafiam o título.

Em vez disso, os Kings trabalharam duro na primeira rodada, onde foram eliminados pelo Lubrificadores de Edmonton por quatro temporadas consecutivas.

Os Kings não tiveram que enfrentar o bicampeão da Conferência Oeste, Oilers, pela quinta pós-temporada consecutiva, mas estão longe de ser um descanso. Enfrenta um time do Avalanche que encerrou a temporada regular com 55 vitórias, 121 pontos e o Troféu dos Presidentes pelo melhor recorde da NHL.

“Posso lhe dizer uma coisa: não há como desistir e acho que você verá nosso melhor jogo”, disse Smith. “Achei que durante dois períodos jogamos muito bem. Se você desse aquele jogo em muitas noites, você ganhava por 3-0, 4-0. … Vamos dar 60 minutos de estrutura e vamos dar tudo o que temos para vencer esse jogo.”