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Brooke Pryor
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PITTSBURGH – Como muitos membros do Pittsburgh Steelers voltou às instalações de treino da equipe na segunda-feira para iniciar o minicamp voluntário sob o comando do novo técnico Mike McCarthy, um homem notavelmente não estava entre eles: Aaron Rodgers.
Rodgers, é claro, não tem obrigação de se reportar às atividades do time fora de temporada. Essas atividades não são apenas voluntárias, mas Rodgers também permanece um agente livre não contratado depois que seu contrato de um ano com os Steelers expirou no mês passado, no início do ano da liga. Ainda assim, o quarterback foi um tópico significativo de conversa durante as coletivas de imprensa dos Steelers na segunda e terça-feira, enquanto a equipe continua aguardando notícias de Rodgers sobre seu futuro.
E embora o proprietário do time, Art Rooney II, tenha dito na reunião anual da NFL, há três semanas, que ele esperava ter uma resposta de Rodgers no draft da NFLque começa quinta-feira, o gerente geral Omar Khan e McCarthy indicaram esta semana que não há um cronograma ou prazo para ouvir o quarterback de 42 anos.
“Tivemos uma ótima comunicação com Aaron e nada mudou, mas tudo tem sido positivo e bom”, disse Khan na segunda-feira. “E eu disse isso para vocês em março, quando nos conhecemos: ele sabe o que sentimos por ele e sabemos o que ele sente por nós.”
Embora McCarthy tenha dito que as atividades fora de temporada são cruciais à medida que a equipe constrói sua base por meio da instalação e comunicação do esquema, o técnico, que trabalhou com Rodgers por 13 temporadas em Green Bay, disse acreditar que o quarterback ainda está bastante familiarizado com tudo o que está acontecendo e minimizou a importância da ausência de Rodgers nas primeiras sessões.
“Acho que Aaron provavelmente está mais sintonizado do que imaginamos, mas tenho confiança em onde ele estaria no dia em que chegaria, se essa for sua decisão”, disse McCarthy na terça-feira.
Com Rodgers ainda refletindo sobre sua decisão, os Steelers mudaram seu foco para Mason Rodolfo e quarterback do segundo ano Will Howard durante os primeiros dois dias do minicamp voluntário.
“O que aprendi ao instituir um programa de offseason é que há benefícios em períodos em que os veteranos não estão aqui – e estamos falando sobre a posição de quarterback”, disse McCarthy. “Portanto, este é um momento muito benéfico para Will e Mason agora. Eles dividiram todas as repetições hoje e nos últimos dois dias, e isso é um ótimo trabalho.
Embora Rudolph seja um veterano de seis anos da NFL, Howard está saindo de um ano de estreia em que ficou afastado dos gramados durante a maior parte da temporada na reserva devido a uma lesão no dedo mínimo no campo de treinamento. McCarthy elogiou Howard nos meses desde que assumiu o lugar de Mike Tomlin, e continuou a expressar seu entusiasmo com o quarterback depois de trabalhar com ele.
“Só de encontrá-lo em janeiro, em comparação com hoje, ele teve uma entressafra muito boa antes da entressafra”, disse McCarthy. “Ele está em muito melhor forma. Fiquei muito impressionado com suas habilidades de movimento. Estamos há apenas dois dias em exercícios de footwork, que pudemos fazer nos últimos dois dias, e estou impressionado.”
McCarthy também disse que prefere ter três zagueiros no elenco e talvez um quarto no time, se conseguirem manter um no time de treino. Os Steelers têm 12 escolhas no draft da NFL e fizeram um trabalho de casa significativo na classe de quarterback draft de 2026. Eles receberam quatro zagueiros para visitas presenciais de pré-draft na Penn State’s Drew AllerMiami Carson BeckEstado de Dakota do Norte Cole Payton e Arkansas’ Taylen Verde. McCarthy também compareceu Garrett Nussmeierdo dia profissional na LSU e conversei com o Alabama Ty Simpson na combinação de olheiros da NFL.
“Falamos sobre isso como sendo a posição mais importante do futebol”, disse McCarthy na segunda-feira sobre os quarterbacks. “E eu acho que é importante sempre tentar adicionar algo, se puder, mas esse é o ajuste.”
