Não é nenhum segredo que quase todos os aspectos dos videogames estão ficando mais caros. Os preços dos consoles de jogos estão subindo constantemente, os preços dos componentes do PC estão disparando e a era de ouro dos dispositivos portáteis acessíveis acabou; Tudo isso se deve em grande parte à escassez global de RAM; isso tem um impacto igualmente caro em jogos de PC, incluindo dispositivos portáteis como o Steam Deck. Tudo isso levou a algumas preocupações sobre a Steam Machine, a mais recente tentativa da Valve de trazer a amplitude e a abertura dos jogos para PC para um formato projetado para sua sala de estar. Principalmente o atraso do aparelho em fevereiro devido à crise de memória aumentou ainda mais essa sensação. Agora a Valve finalmente revelou o preço da Steam Machine. Embora não seja tão caro quanto alguns temem, certamente não é barato e aponta para um futuro cada vez mais caro para o espaço dos consoles.
Em primeiro lugar, aqui estão os detalhes. A Steam Machine mais básica com 512 GB de memória custa US$ 1.049 e, quando vem com um Steam Controller, o preço sobe para US$ 1.128. Se você quiser a versão de 2 TB, custará US$ 1.349 ou US$ 1.428 com o controlador. Isso não é necessariamente tão ruim para os padrões de jogos de PC, mas a Steam Machine não é competitiva apenas com outros PCs para jogos. É um dispositivo projetado especificamente para criar uma experiência semelhante à de um console e, mesmo em um mundo de consoles de jogos cada vez mais caros, a Steam Machine ainda é um pouco mais cara que seu rival mais próximo, até as opções de ponta. O Xbox Series X de 2 TB custa agora US$ 729,99, enquanto o PS5 Pro custa US$ 899,99. O Switch 2, o mais barato do grupo, custará US$ 499,99 a partir de setembro.
Claro, há benefícios em comprar uma Steam Machine em vez de consoles da Sony, Microsoft e Nintendo; o mais importante é que o Steam inclui acesso a uma biblioteca de jogos absolutamente enorme. Este é um grande bônus. Mas algumas das outras vantagens em relação a um console tradicional não são tão óbvias, especialmente se você estiver procurando uma experiência fácil de jogar. Na verdade, em termos de desempenho, a Steam Machine é bastante comparável ao PS5. Como meu colega Sean Hollister explicou em sua análise do Steam Machine: “Você não obtém um aumento significativo no desempenho em relação ao Sony PS5 de 5,5 anos que você ainda pode comprar hoje”. Isso apesar de custar quase o dobro do preço.
É difícil culpar a Valve pela situação de preços da Steam Machine. Até a Apple, uma empresa que vale vários trilhões de dólares, está planejando aumentar os preços devido à situação “insustentável” dos preços da RAM. Em uma postagem no blog, a Valve explicou que uma das razões para o preço atual é que ele não usa um modelo típico de preços de console. “Pensamos no Steam Machine como uma extensão dos jogos para PC, não como um console”, diz a empresa. “O modelo tradicional de console é vender hardware com prejuízo e recuperar receita com serviços de assinatura ou vendendo jogos vinculados ao hardware. Achamos que isso pode fazer sentido para um único negócio no curto prazo, mas no longo prazo, os ecossistemas abertos são melhores para os clientes.”
Mas mesmo que a Valve diga que não considera a Steam Machine um console, o preço é outro sinal de que o futuro dos consoles de videogame parece cada vez mais específico. Os aumentos de preços do hardware da geração atual já tiveram um enorme impacto. Em maio, a Sony anunciou que as vendas do PS5 caíram 46% ano após ano, depois que o preço do PS5 básico aumentou para US$ 649,99, US$ 150 a mais do que no lançamento em 2020. Agora imagine como seriam as coisas se um PS6 fosse lançado por US$ 1.000 ou mais. Dado que as peças continuam a ficar mais caras e os proprietários de plataformas parecem menos dispostos ou capazes de suportar esses preços, parece que é para onde estamos indo.
A verdadeira questão é o que acontece a seguir, e a resposta está a tornar-se cada vez mais obscura. Em meio ao caos que envolve o Xbox, a empresa lentamente começou a compartilhar detalhes de seu próximo Xbox, codinome “Projeto Helix”. Mas embora tenha sido inicialmente apresentado como um dispositivo “premium” que fica em algum lugar entre o console e o PC, agora parece que os planos mudaram, em grande parte devido a preocupações com preços. O CEO do Xbox, Asha Sharma, disse recentemente: “Acho que chegamos ao ponto em que será difícil imaginar que o grande público será capaz de arcar com os milhares de dólares que podem gastar em uma geração de console, e então vamos começar a ver modelos de negócios radicalmente diferentes que nunca esperávamos começarem a entrar em órbita ainda este ano”. ele disse. Enquanto isso, a Sony não falou muito sobre o PS6 desde que sugeriu uma nova tecnologia de GPU no ano passado, que agora provavelmente será bastante cara de implementar.
Se você tivesse me perguntado há um ano como seria a próxima geração de consoles de jogos, eu provavelmente teria dito algo como Steam Machine: dispositivos que ficam na linha entre o PC e o console doméstico. Mas agora não tenho tanta certeza e tudo depende do preço. O Steam Deck é um dispositivo muito apreciado, mas também permanece relativamente um nicho, apesar de ser relativamente acessível no lançamento (nem tanto agora). Acho que o Steam Machine encontrará um caminho semelhante. Mas, historicamente, os maiores consoles de jogos não têm um nicho uniforme; Por exemplo, enquanto o Switch vendeu mais de 150 milhões de unidades, o PS5 ultrapassou 90 milhões de unidades. Mas se estes “modelos de negócio completamente diferentes” não conseguirem reduzir o preço a um nível razoável, é difícil imaginar que a próxima geração de consolas atingirá tal público.
