LONDRES: O Shopify banirá todos os cigarros eletrônicos de sua plataforma ainda esta semana, de acordo com duas fontes familiarizadas com seus planos, após pressão de um painel de procuradores-gerais do estado dos EUA com o objetivo de conter as vendas ilegais de cigarros eletrônicos online.
A empresa sediada em Ottawa fornece a infraestrutura subjacente que permite que milhões de comerciantes operem e dimensionem canais de comércio eletrônico. Está em negociações desde o ano passado com uma coalizão bipartidária de 25 procuradores-gerais estaduais, que têm instado o Shopify a fazer mais para reprimir o crescente mercado de cigarros eletrônicos que não possui as licenças legais necessárias para vendas nos EUA ou que viola outras leis.
Os cigarros eletrónicos não licenciados são frequentemente fabricados na China e, embora sejam ilegais para importar ou vender, estão amplamente disponíveis nos Estados Unidos online e em lojas de vapor, lojas de conveniência ou postos de gasolina. A esperada proibição do Shopify, relatada pela primeira vez pela Reuters, marcaria a vitória mais significativa até agora para as autoridades estaduais, que têm visado a infraestrutura da indústria devido a preocupações de que os cigarros eletrônicos ilegais coloquem em risco a saúde pública.
“Sempre proibimos atividades ilegais e tomamos medidas quando se descobre que os comerciantes violam nossas políticas”, disse um porta-voz do Shopify em um comunicado, acrescentando que tais decisões internas levam em consideração as estruturas legais globais e não são baseadas no feedback de nenhum grupo.
“Quando a lei precisa mudar, adaptamos nossa abordagem de aplicação”, disse o porta-voz.
Uma das fontes disse que a proibição esperada poderia atrapalhar as vendas do comércio eletrônico e ter um “efeito inibidor” sobre os vendedores. O mercado ilícito de cigarros eletrônicos nos EUA vale atualmente cerca de US$ 9 bilhões, de acordo com a British American Tobacco, cujos negócios nos EUA foram duramente atingidos pela proliferação de cigarros eletrônicos.
A British American Tobacco não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Até agora, a Food and Drug Administration dos EUA concedeu autorização de comercialização a apenas 45 produtos de cigarros eletrónicos, a maioria deles com sabor de tabaco – uma prática que grandes empresas de tabaco como a British American Tobacco argumentam que sufoca o mercado legal e incentiva as vendas ilegais.
Os cigarros eletrônicos ilícitos dependem mais do comércio eletrônico. Não está claro se a proibição se aplica fora dos Estados Unidos. Shopify não respondeu a perguntas sobre seu escopo geográfico.
Outros países, como a Índia, proibiram totalmente a venda de cigarros eletrônicos, enquanto na Austrália os cigarros eletrônicos só podem ser vendidos em farmácias.
Nos Estados Unidos, a proibição do Shopify se aplicará a todos os cigarros eletrônicos, independentemente de exigirem ou não autorização da FDA, disseram duas fontes.
Uma das fontes disse que uma parcela relativamente pequena das vendas autorizadas de cigarros eletrônicos nos EUA ocorre on-line, o que significa que o impacto sobre licenciados como a BAT ou a fabricante de cigarros eletrônicos Juul será limitado. O comércio eletrónico é o canal mais importante para os cigarros eletrónicos ilegais, embora estes também sejam vendidos principalmente em lojas físicas. Separadamente, a empresa de cartões de crédito Mastercard alertou os parceiros responsáveis por adicionar comerciantes à sua rede que as vendas não licenciadas de vape violavam os seus padrões, de acordo com um aviso global aos parceiros em maio obtido pela Reuters.
Numa carta de abril, os procuradores-gerais do estado instaram a Mastercard e outras grandes redes de cartões ou processadores de pagamentos a tomarem medidas mais enérgicas para evitar que as suas redes sejam utilizadas para facilitar vendas ilegais de cigarros eletrónicos.
Esses parceiros, também conhecidos como adquirentes, são instituições financeiras que atuam como intermediários na realização de transações com cartão de crédito.
O aviso da Mastercard dizia que quando os adquirentes registam comerciantes, “demonstram que todos os controlos apropriados estão em vigor” para garantir que as suas actividades não violam a lei. Recomenda que estas empresas implementem controlos, incluindo a revisão e aprovação do inventário de produtos dos comerciantes e a monitorização de transações e faturas. A Mastercard disse que iniciaria uma investigação se lojas que vendem cigarros eletrônicos ilegais usassem seus serviços, possivelmente visando varejistas e adquirentes, e arriscariam multas se não cumprirem seus padrões. “Temos uma abordagem de tolerância zero para atividades ilegais online”, disse a Mastercard.
($ 1 = 0,7581 libras esterlinas)
(Reportagem de Emma Rumney; reportagem adicional de Manya Saini e Deborah Sophia em Bengaluru; edição de Lisa Jucca e David Gaffen)
