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Ramona Shelburne
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SAN ANTONIO – Demorou Scoot Henderson três anos para se firmar na NBA desde que foi convocado para o terceiro lugar em 2023. Lesões e dores de crescimento típicas retardaram seu desenvolvimento, pelo menos em comparação com os jogadores convocados antes dele, Santo Antôniode Victor Wembanyama e Cidade de Oklahomade Chet Holmgren.
Mas ele chegou bem a tempo de ajudar o sétimo colocado Portland Trail Blazers vencer um jogo dos playoffs na quadra de Wembanyama na noite de terça-feira. Os 31 pontos de Henderson em 11 de 17 arremessos alimentaram um Vitória por 106-103 isso igualou a série de playoffs da primeira rodada com um jogo cada, com o jogo 3 marcado para sexta-feira.
“Sou muito abençoado por jogar em uma situação como esta”, disse Henderson. “Playoffs, terceiro ano, time mais jovem, com ótimos veterinários. O quadro não poderia ter sido melhor.”
Henderson perdeu 52 jogos nesta temporada devido a uma lesão no tendão da coxa. Quando ele finalmente voltou ao time no início de fevereiro, os Blazers foram cautelosos com seu tempo de jogo devido à natureza de sua lesão original. Ele foi titular em apenas 10 dos 30 jogos que disputou nesta temporada.
Tudo isso tornou sua erupção de 31 pontos no jogo de terça-feira tão notável, já que Henderson não marcou 30 pontos em nenhum de seus jogos da temporada regular.
“Não sei se tenho palavras para isso”, disse o técnico do Trail Blazers, Tiago Splitter. “Esse foi o melhor jogo da temporada para ele, talvez de sua carreira. Ter um jogo como esse nos playoffs contra um grande time como o Spurs é outra coisa. Não apenas ofensivamente, mas defensivamente. Ele nos carregou, marcou quando precisávamos, conseguiu defesas e realmente ganhou um jogo para nós.”
Henderson e Wembanyama fizeram seu nome durante dois jogos de exibição em Las Vegas, um ano antes de serem convocados. Henderson estava jogando pelo NBA Ignite, Wembanyama por seu clube francês, o Metropolitans 92.
Henderson levou o Ignite à vitória no primeiro jogo com 28 pontos, 9 assistências e 5 rebotes. Wembanyama dominou com 36 pontos, 11 rebotes e 4 bloqueios no segundo jogo. Foi uma festa de debutante para os dois.
Mas enquanto Wembanyama disparou em seu terceiro ano na liga a caminho de ser nomeado o primeiro Jogador Defensivo do Ano por unanimidade e finalista de MVP, Henderson tem lutado para se estabelecer e permanecer saudável.
“Foi muito ruim”, disse Henderson sobre a lesão no tendão da coxa. “Era uma série 3-4. Mas eu continuava fazendo isso todos os dias, cara. Nosso H&P (saúde e desempenho) me ajudou. Minha equipe também. Não foi fácil superar esse obstáculo. Mas continuo fiel. Orei todos os dias.”
Henderson disse na manhã de terça-feira que tinha a sensação de que teria um grande jogo se fosse agressivo e atacasse a pintura toda vez que tocasse na bola.
“É apenas um sentimento”, disse ele. “Eu estava dizendo a mim mesmo na noite anterior: ‘Ataque’. Eles não podem mexer com você. Esse era o meu objetivo: chegar aqui e atacar, descer, jogar duro e aconteça o que acontecer, acontece”.
