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Jake Trotador
ANN ARBOR, Michigan – Ao sair do campo, Ryan Day levantou os dois punhos acima da cabeça como um boxeador campeão. Com um grande sorriso, ele apontou para o persistente Estado de Ohio fãs esperando acima do túnel da Big House para torcer mais alto – então sinalizaram o “OH” com os braços.
Depois de quatro derrotas consecutivas para MichiganDay finalmente erradicou a única mancha remanescente em seu brilhante currículo de treinador.
Em um sábado de neve, os Buckeyes mais bem classificados de Day ultrapassaram Michigan por 27-9 para avançar para o jogo do campeonato Big Ten pela primeira vez desde 2020. Ohio State enfrentará o segundo lugar Indiana em Indianápolis no próximo fim de semana com a melhor classificação geral do College Football Playoff em jogo.
“Não há dúvida de que para os fãs e todos os nossos torcedores, o que isso significa – significa muito para nós”, disse Day sobre o jogo em Michigan. “Isso foi o que doeu nos últimos anos, mais do que qualquer coisa. Você pode ver isso na minha cara. … Você simplesmente sente que está decepcionando todo mundo – isso simplesmente não é um sentimento bom.
“Então você trabalha como o diabo apenas para ter certeza de que fará tudo o que puder para preparar seus rapazes. … E nossos rapazes realmente capturaram o momento e jogaram muito bem.”
Depois de um início instável, que deu ao Michigan uma vantagem inicial de 6 a 0, os Buckeyes dominaram em todas as facetas no resto do caminho.
Quarterback do segundo ano Julian Sayinque lançou uma interceptação em seu segundo passe, se recuperou para lançar para 233 jardas e três touchdowns.
Estrelas largas Jeremias Smith e Carnell Tateque eram questionáveis por jogar com lesões persistentes na parte inferior do corpo, cada um deles marcando um touchdown. Tate perdeu três jogos consecutivos, enquanto Smith ficou de fora no fim de semana passado. Day chamou suas atuações de “corajosas” e elogiou seu trabalho para voltar a campo.
O Ohio State controlou a linha de scrimmage em ambos os lados da bola.
Impulsionado pelo calouro Bo JacksonApós 117 jardas, os Buckeyes superaram Michigan por 186 a 100, fazendo 24 anos consecutivos que o time vencedor na rivalidade também venceu a batalha acirrada.
Depois de render um ataque de 37 jardas Jordan Marshall executada no primeiro snap, a defesa do estado de Ohio fechou completamente Michigan, desistindo de apenas 127 jardas totais no resto do jogo.
Os nove pontos de Michigan foram os menores contra os Buckeyes em 15 anos.
“Coach Day é um líder incrível. Ele é um treinador incrível”, disse o linebacker Estilos Sonyque liderou o estado de Ohio com seis tackles. “Muitas pessoas tinham coisas a dizer sobre este jogo no que diz respeito a ele, e acho que ele provou isso hoje. … Estou muito feliz por ele.”
Nos últimos segundos da impressionante derrota por 13 a 10 do ano passado para Michigan no Horseshoe, os estudantes do estado de Ohio gritavam repetidamente “F — Ryan Day”. Depois de receber ameaças de morte, guardas armados tiveram que ficar estacionados na casa dos Day.
Ohio State não perdeu um jogo desde então.
Os Buckeyes se recuperaram da derrota esmagadora para Michigan para vencer quatro jogos nos playoffs e conquistar o campeonato nacional.
Nesta temporada, eles conquistaram 11 vitórias consecutivas por 15 ou mais pontos, a mais longa sequência desse tipo na história do programa, de acordo com a ESPN Research.
Enquanto os torcedores da casa esvaziavam a Casa Grande, os torcedores do estado de Ohio assumiram o controle no quarto período, gritando “OH” e “IO” pelo campo nos minutos finais.
No ano passado, no Horseshoe, os jogadores do Michigan plantaram sua bandeira no Bloco O, no meio-campo, provocando uma confusão entre os times.
Após o apito final no sábado, os Buckeyes não responderam com sua própria bandeira. Em vez disso, vários caíram na grama para fazer anjos de neve antes de comemorar com a banda do estado de Ohio na end zone.
“Estou feliz pelos nossos jogadores. Estou feliz pelos treinadores, por todos os torcedores que estiveram no jogo”, disse Day, que tem 82-10 como técnico do estado de Ohio, a segunda melhor porcentagem de vitórias na história do futebol universitário, atrás de Walter Camp, de acordo com a ESPN Research. “Mesmo os torcedores que não estiveram aqui poderão usar aquele Bloco O e ficar um pouco mais orgulhosos. E isso significa muito para mim, significa muito para a comissão técnica, para os jogadores e para minha família.”
No passado, Day confessou que as derrotas para Michigan foram um dos piores dias de sua vida. Ele admitiu no sábado que sonhou com o que diria em sua entrevista coletiva pós-jogo, após derrotar Michigan.
“Mas vou guardar todos esses comentários porque acho que a melhor coisa a fazer é vencer com humildade”, disse Day. “Queríamos retomar este jogo de rivalidade. A forma como os nossos jogadores jogaram mostrava isso. Eles jogaram com grande paixão e fisicalidade”.
Day observou que a comemoração pós-jogo no vestiário visitante será para sempre uma “grande lembrança” para ele – e um “grande momento” que ficará com seus jogadores.
“Eles sabem o quanto isso é importante. Este é o objetivo número 1 do nosso programa”, disse ele. “Eles tinham uma ótima aparência – não acho que houvesse qualquer dúvida quando entramos no estádio hoje sobre o que aconteceria a seguir.”
