Bunia: Pessoal médico correu para a linha de frente de um novo surto de Ebola no leste da República Democrática do Congo na segunda-feira, onde um missionário americano estava entre aqueles que testaram positivo para a doença viral, muitas vezes mortal.
Embora o Congo tenha experiência com o Ébola, o surto foi descoberto tarde e propagou-se rapidamente, alarmando os especialistas em saúde. A Organização Mundial da Saúde declarou uma emergência de saúde pública de preocupação internacional depois de dois casos terem sido confirmados em Kampala, capital do vizinho Uganda, devido ao elevado risco de maior propagação da doença para além das fronteiras da República Democrática do Congo.
O grupo de saúde do Congo disse na segunda-feira que houve 105 mortes suspeitas de Ébola e 393 casos suspeitos de Ébola em nove zonas de saúde na província de Ituri, oito dos quais foram confirmados por testes laboratoriais.
Outro caso foi confirmado em Goma, capital da província vizinha de Kivu do Norte, segundo os rebeldes do M23 que controlam a cidade.
O actual surto é causado pelo vírus Bundibugyo, que, ao contrário da estirpe mais comum do vírus Ebola do Zaire, não tem tratamentos ou vacinas específicos para o vírus aprovados.
O Ébola transmite-se através do contacto direto com fluidos corporais de pessoas ou animais infetados e causa sintomas que incluem febre alta, vómitos e hemorragias internas e externas.
Uma delegação liderada por Samuel Roger Kamba, ministro da Saúde da República Democrática do Congo, chegou no domingo à capital de Ituri, Bunia, transportando tendas e montando centros de tratamento para apoiar os hospitais locais sobrecarregados.
“Esta não é uma doença misteriosa”, disse ele à Reuters. “Dê-se a conhecer para que possamos cuidar de você e para que possamos prevenir a propagação de doenças.”
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA disseram que estavam trabalhando para transferir o americano para a Alemanha para tratamento e cuidados. Outras seis pessoas que também foram expostas também serão transferidas, disse o CDC, sem fornecer detalhes.
O CDC disse que o risco para os Estados Unidos continua baixo, mas está a enviar especialistas para África para ajudar.
Anne Ancia, representante da OMS na República Democrática do Congo, disse que a OMS esvaziou o seu stock de equipamento de protecção na capital Kinshasa e está actualmente a preparar um avião de carga para trazer fornecimentos adicionais de um armazém no Quénia.
Os Centros Europeus de Prevenção e Controlo de Doenças disseram na segunda-feira que estavam a enviar um especialista para a sede do África CDC na Etiópia para apoiar o planeamento operacional, e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA disseram que planeavam enviar mais pessoal para escritórios na República Democrática do Congo e no Uganda.
A Embaixada dos EUA no Uganda suspendeu temporariamente todos os serviços de vistos no país da África Oriental devido a um surto de Ébola, disse a embaixada na segunda-feira, restringindo efectivamente as viagens. Os congoleses que tentavam entrar em Ruanda vindos de Bukavu foram detidos pelas autoridades fronteiriças, disse uma testemunha da Reuters.
As respostas anteriores a surtos foram complicadas pela insegurança
O surto da estirpe do Zaire nas províncias de Kivu do Norte e Ituri de 2018 a 2020 foi o segundo pior já registado, matando quase 2.300 pessoas. A violência armada generalizada no leste do Congo continua até hoje, complicando a resposta à epidemia.
Jean Pierre Badombo, ex-prefeito de Mongbwalu, uma cidade mineira em Ituri, no centro do surto, disse que as pessoas começaram a adoecer depois que um grande cortejo fúnebre de caixão aberto chegou de Bunia em abril.
“Depois disso, tivemos uma série de mortes”, disse ele.
A Organização Mundial da Saúde disse ter sido informada em 5 de maio sobre uma doença desconhecida com uma elevada taxa de mortalidade em Mumbwalu, na qual quatro profissionais de saúde morreram em quatro dias, e enviou uma equipa de resposta rápida.
Autoridades de saúde congolesas disseram à Reuters que vários erros subsequentes, incluindo a falha da equipe de Bunia em atualizar amostras para testes adicionais após testes negativos para a cepa do Zaire, significaram que o vírus não foi detectado até 14 de maio.
A redução do financiamento de doadores internacionais também prejudicou a capacidade de detecção de doenças, disse Lievin Bangali, coordenador sénior de saúde do IRC na República Democrática do Congo.
“Quando as redes de vigilância entram em colapso, doenças perigosas como o Ébola podem espalhar-se mais e mais rapidamente antes que as comunidades e os profissionais de saúde possam responder”, afirmou.
Uganda adia feriado do Dia dos Mártires
Desde que o Ébola foi descoberto pela primeira vez no Congo, em 1976, registaram-se 17 surtos de Ébola no país. O vírus é transmitido através do contato direto com fluidos corporais ou materiais contaminados de uma pessoa infectada.
Segundo a Organização Mundial de Saúde, o Ébola tem uma taxa de mortalidade média de cerca de 50%, em comparação com 25% a 90% em surtos anteriores.
O Uganda adiou no domingo as celebrações do Dia dos Mártires do próximo mês, um feriado nacional que normalmente atrai milhares de peregrinos do leste da República Democrática do Congo, devido ao surto.
Várias pessoas do oeste do Uganda que viajaram recentemente para o leste do Congo para assistir a um funeral e depois regressaram a casa estão a ser observadas, com algumas apresentando sintomas a serem enviadas para a cidade de Fort Portal, disse a médica do Ministério da Saúde do Uganda, Kisula Hagai, num briefing online no domingo.
(Reportagem adicional de Jennifer Rigby em Londres; reportagem e redação adicionais de Aaron Ross; edição de Sharon Singleton, Thomas Janofsky e Cynthia Osterman)
